Эти регулярные отношения с Византией обеспечивал договор руси с греками 911 года. Внутригосударственные отношения тоже строились на основе договора — «ряда», или «пакта», недаром Константин Багрянородный называет славян пактиотами — платящими дань по пакту, договору. Этот договор был взаимовыгоден — славяне не только участвовали в торговых и военных предприятиях руси, но и продавали, а не отдавали в качестве дани, свои однодеревки.
Это развязывало руси руки для решения своих проблем на Востоке. Недаром после 912 года русь (точная дата неизвестна) совершает рейд через Хазарию на мусульманские страны в Южном Прикаспии. Хазары вынуждены были пропустить флотилию руси — им была обещана часть добычи (или была выгодна война против своих соперников-мусульман, как она была выгодна и Византии). Два года русь грабила богатые страны ислама, но на обратном пути их поджидала засада. Арабский автор ал-Масуди пишет, что хазарского кагана окружала гвардия, набранная из мусульман Хорезма — государства в Средней Азии, подвластного Саманидам. Гвардия решила отомстить за единоверцев и напала на груженную добычей русь в устье Волги — Атиля. Русь была разгромлена, ее остатки добиты в Волжской Болгарии при попытке отступить на Верхнюю Волгу.
Конфликт с Хазарией назрел. Письмо, происходящее из Хазарии и написанное по-еврейски, рассказывает об этом конфликте времен царствования византийского императора Романа Лакапина (920–944 гг.). Роман преследовал евреев в Византии, и отношения императора с Хазарией испортились. Тогда он решил натравить союзную ему Русь на Хазарию. Предводитель руси по имени Хелгу напал на Таматарху-Тмутаракань (как звался этот древний город по-русски) — и другие причерноморские владения хазар.
Имя «Хелгу» точно передает скандинавское «Хельги», что по-русски звучит как «Олег». Многие ученые думают, что это и был Вещий Олег, который не умер таинственной смертью в 912 году, а стремился продолжить завоевательную политику. Но судьба Хелгу, как она описана в хазарском документе, разительно отличается от судьбы удачливого Олег а. Кроме того, в княжеском правящем роде принято было давать детям имена предков — внук Игоря носил имя Олег, а его племянник сам именовался Игорь. Недаром князь Игорь уже в XI в. был прозван Игорем Старым, первым среди русских князей с таким именем.
Кто бы ни был этот Хелгу, он был разбит хазарским полководцем. Тот обязал русского князя выступить против Византии. Хелгу пошел на Константинополь, и его флот был сожжен там греческим огнем. Греческий огонь — это страшная нефтяная смесь, состав которой греки держали в тайне. Остатки русского войска отступили во Фракию, на побережье Малой Азии, где Хелгу погиб.