Хазарское письмо не дает нам точных дат. Но оно дает важную характеристику политических — точнее, геополитических взаимоотношений в Восточной Европе. Русская летопись более скупа на такие характеристики. Она просто сообщает, что в 941 году Игорь «пошел на греков». Болгары предупредили греков о том, что Игорь идет с 10 тысячами ладей. Был ли этот поход действительно навязан Руси Хазарией, или истекал срок выгодного договора с греками (договор заключался на 30 лет), но Игорь был разбит. Греческая хроника описывает зверства руси у стен Царьграда, но и русь, по летописи, была потрясена действием греческого огня. «Греки имеют у себя оружие, подобное молнии в небесах», — рассказывали спасшиеся. Игорь бежал в Киев на нескольких ладьях, бросив часть войска во Фракии. Оттуда он послал за море, за варягами, приглашая их идти в новый поход на греков.
Через три года, в 944 году, князь собрался с силами. Его войско включало варягов, русь, полян, кривичей, словен и тиверцев — давних союзников руси, ходивших в поход и с Олегом.
Варяги. В летописном описании этого войска впервые варяги отличаются от руси — раньше они отождествлялись. Теперь у при Игоре, русь — это уже восточноевропейская, древнерусская дружина; варяги же — наемники, пришедшие из-за моря. Само их имя происходит от древнескандинавского слова «вар»: оно означало клятву верности, которую приносили наемные воины. Так в Древней Руси стали именовать всех скандинавов, а Балтийское море именовалось Варяжским.
У Игоря были и другие союзники, не менее страшные для греков, — он нанял печенегов. Греки привыкли использовать этих кочевников против руси, но теперь общее войско руси и печенегов двигалось на них в ладьях и на конях. Об этом опять сообщили грекам жители Херсонеса и болгары. Греки отправили к Игорю послов для мирных переговоров. Но и сам князь стал осторожен. Дойдя до Дуная — древней границы Византии, он стал держать совет с дружиной: начинать войну или заключить мир? Дружина склонила князя к миру. Игорь отправил печенегов воевать с болгарами, сам же вернулся в Киев.
6. Константин Багрянородный об отношениях печенегов и руси
Византийский император (908–959) составил в середине X в. трактат «Об управлении империей», в котором наставлял своих наследников, какую политику проводить им с окружающими Византию народами. «Знай, — писал он, — что печенеги стали соседними, и сопредельными также росам, и частенько, когда у них нет мира друг с друг ом, они грабят Росию, наносят ей значительный вред и причиняют ущерб, посему и росы озабочены тем, чтобы иметь мир с печенегами. Ведь они покупают у них коров, коней, овец и от этого живут лучше и сытнее, поскольку ни одного из упомянутых выше животных в Росии не водилось. Но и против удаленных от их пределов врагов росы вообще управляться не могут, если не находятся в мире с печенегами, так как печенеги имеют возможность — в то время, когда росы удаляются от своих семей, — напав, все у них уничтожить и разорить. Поэтому росы питают особую заботу, чтобы не понести от них вреда, ибо силен этот народ, привлекать их к союзу и получать от них помощь, так чтобы от их вражды избавляться и помощью пользоваться.