Но не только скифы прорвались в VII в. в мир цивилизации: одновременным было встречное движение — греческая колонизация Северного Причерноморья[1]. В VII в. до н. э. греческие колонисты из малоазиатского города (полиса) Милет достигли устьев Истра — Дуная — и Борисфена — Днепра. В VII–VI вв. начинается колонизация Бос- пора Киммерийского, и греки основывают Пантикапей (современная Керчь), Нимфей, Тиритаку на западном берегу, Кепы, Гермонассу — на восточном берегу Боспора. На северо-западе Понта на берегу Бугско- го лимана возникает Ольвия.
По мере расширения колонизации выходцы из разных греческих областей стали создавать города: Гермонассу основали понтийские греки с выходцами с острова Лесбос; Керкинитиду в Крыму (современная Евпатория) — ионийцы; беженцами с острова Теос, спасавшимися от агрессии Персидской державы, была основана около середины VI в. до н. э. Фанагория. Позднее возникают Херсонес и др. города. Античные города были полисами — самоуправляющимися общинами, где равными правами пользовались свободные граждане (в отличие от лишенных прав рабов). В греческих колониях развивались отношения обмена со скифами и друг ими «варварскими» (с точки зрения греков) племенами Северного Причерноморья, которые были заинтересованы в продуктах греческого ремесла и сельского хозяйства.
В конце VI в. в Северном Причерноморье произошло историческое событие, которое и привлекло особое внимание Геродота к скифам. Около 513 г. до н. э. попытку вторжения в скифские степи совершил правитель великой Персидской державы Дарий I. Скифский поход этого царя, описанный Геродотом, содержит и реальные факты, и легенды, которые важны для осмысления истории. Когда Дарий перешел с войском Истр — Дунай и вторгся в Скифию, скифы стали отступать, уничтожая колодцы и пастбища и не давая врагу покоя постоянными атаками подвижных конных отрядов. Они прислали царю символические дары: птицу, мышь, лягушку и стрелы — если персы не исчезнут, как эти животные в своих стихиях, их настигнут скифские стрелы.
Через полтора с лишним тысячелетия после Геродота русский летописец Нестор рассказывает сходную легенду об обоюдоострых мечах, которые отправили славяне в дар хазарам, требовавшим дани. То была недобрая дань, и хазары оказались под властью русских князей, заключает Нестор.
Дарию не удалось настигнуть врага и разбить его — он вынужден был отступить за Дунай. Бесславно кончилось вторжение персидской армии: так не раз завершались походы позднейших завоевателей — шведов Карла XII, «Великой армии» Наполеона.