— Давай начнем по порядочку, — сказала старуха спокойно, и по тому, что она говорила тихо, видно было, это стоило ей больших усилий.
— Мамаша, мы знаем заранее, что вы скажете. Знаем. — Женщина погасила сигарету, бросила ее в печь. — Не маленькие. Все знаем.
— Погоди, Валюша. Ты забрюхатела не от моего сына.
Женщина слегка смутилась, но пересилила себя, твердо посмотрела на Катю, недобро растянув губы в холодной улыбке.
— Допустим. Я любила Дмитрия, но война с этим не посчиталась, она его прибрала. Судьба это, мамаша, называется.
— Да. Митенька мой… Был такой ясный мальчик. — Татьяна Петровна заплакала, уставясь на портрет, висевший на стене, молодого, стриженного наголо солдата с красивым нахмуренным лицом, большими, широко раскрытыми глазами, будто спрашивающими что-то. — Да он всегда мне, миленький, говорил: «Мама, не надо, мама, я сам сделаю». Вот он какой был у меня. Мать свою любил, почитал. Господи, да как же ты со мной распорядился? Да на что ж мне такая постылая жизнь без тебя, моя деточка миленькая? На что?
Катя пыталась успокоить старушку. Женщина нервно закурила. Из комнаты, закрытой на замок, раздался голос внучки:
— Бабусь, ты опять за свое?
— Не буду, миленькая ты моя хорошиночка, — отвечала, вытирая слезы, старуха.
— Ну что вы… — успокаивала Катя, сама готовая разреветься.
— Вот, Катя, как получилось. Пусть Валюша подтвердит. Ребенок когда появился, дети не спрашивают разрешения идти в свет. Идут. А уж как получится дальше, в ответе только одна мать. С них-то какой спрос, с ангелов-то? Что они понимают в жизни? Ничего не понимают и не ведают. Она, Валюша-то, с ребеночком к мамке своей сразу побегла. Аграфена Макаровна женщина суровая, она: «Цыц! Откуда взяла, туда и неси, а мое имя не позорь, а то отец дрын возьмет да испишет спину, а потом выгонит. Чтоб, мол, в моем доме нагульного ребенка не было». И прогнала Валюшу. Валюша ко мне в слезах. А что я могла поделать? Ребенок ни при чем. Он должен исть, пить должен, в теплом уходе его надо держать. Приняла я ее, хоть и сердце разрывалось, что не от Мити мого-то, а от не знаю кого. Валюша скрутилась с Поповым, заведующим магазином, собралась уезжать вскорости после войны. Что ты скажешь, Валюша? Уеду, мол, от ребенка, мол, отказываюсь. Усю жизнь, если хочешь, знать о нем ничего не знаю, ничто нас с тобой, мамаша, не связывает, так как Мити нет, и не приступлюсь я к дочурке-то. Что хочешь делай с им, а пусть только он у тебя останется, а хоть в детдом отдавай, мне никакого дела не будет до ее-то. Так, Валюша? Вот я и пустилась на хитрости. Так ну не для себя же я такое исделала, не для своего самолюбия! А и ты, Валюша, для такого дела, для другой жизни против не выпирала.