Она ткнула в экран терминала, и две картинки соединились, показывая теперь один и тот же участок космоса. В стороне от станций и планет в безбрежной пустоте плавала красная точка. Наоми подалась вперед, пытаясь сфокусировать взгляд. Она слишком устала для всего этого.
— Что он там делает? — спросила Наоми вполне четким голосом.
— Шпионит, — сказал Фред. — Маячок выключен, но, похоже, это корабль-разведчик, «Лазурный дракон» с Цереры. Экипаж состоит из радикалов АВП.
— То есть, сейчас он, вероятно, часть Вольного флота. И камни, которые они швыряли... — начал Холден.
— ...наводит этот отморозок, — закончила за него Авасарала. — Мы так думаем, — устало пожала плечами она, — знаем мы только то, что пока эти скоты сбрасывают на нас камни, мы в ловушке. Наши корабли не смеют двинуться с места, и Марко Инарос может требовать с внешних планет все, что пожелает.
Подавшись вперед, Смит заговорил спокойным, почти извиняющимся тоном:
— Если разведка Крисьен права и этот корабль направляет атаки, значит, это самое слабое место Вольного флота. Вы знаете, что полковник Джонсон, генеральный секретарь Авасарала и я формируем опергруппу? Ее первой задачей станет захватить или уничтожить «Лазурного дракона» и лишить противника возможности атаковать Землю. Дать нашему объединенному флоту возможность вздохнуть.
Холден впервые услышал термин «объединенный флот», и он ему понравился.
Не ему одному.
— Вот дерьмо, — сказал Амос. — А я тут прохлаждаюсь, ковыряясь в носу.
— Знаешь, твои развлечения нас не интересуют, — сказала Авасарала, — но ты мог бы продолжить и в кресле-амортизаторе. «Росинант» не входит в состав флота, поэтому не оставит дыру в нашей обороне. И я так поняла, на нем есть кое-какие усовершенствования...
— Килевая рельсовая пушка, — ухмыльнулся Алекс.
— ...которая просто кричит о гиперкомпенсации за крошечные пенисы, но может оказаться полезной. Командующий операцией затребовал вас и ваш корабль, и хотя, честно говоря, все вы ни хрена не стоите, кроме мисс Нагаты...
— Погодите, — перебил Холден, — командующий операцией? Нет.
Авасарала уставилась на него твердым, как гранит, взглядом.
— Нет?
Холден не дрогнул.
— «Росинантом» не командует никто, кроме нас. Я понимаю, это большая объединенная опергруппа, и все такое. Но «Роси» не просто корабль, это наш дом. Хотите нанять нас, отлично. Мы возьмемся за работу и выполним ее. Если хотите поставить над нами командира, я отвечу «нет».
— Капитан Холден, — начала Авасарала.
— Я не торгуюсь. Просто рассказываю, как все будет, — перебил Холден.