Когда-то падающие звезды считались красивыми. Чем-то невинным. Уже не будут. Не для нее. Ни для кого на Земле. Каждый яркий след — как дуновение смерти. Свист пули. Напоминание, громкое, как крик. Все может закончиться, но ты над этим не властна.
Еще один всплеск, яркий, как факел, вспухший в бесшумный огненный шарик размером с ноготь.
— Большой был, — прокомментировала Нами.
«Нет, — подумала Намоно, — не большой».
— У вас, на хрен, нет на это никаких прав! — уже не в первый раз кричал владелец «Хорнблауэра». — Мы всё это заработали своим трудом. Это наше.
— Мы это уже проходили, сэр, — возразила Мичо Па, капитан «Коннота», — ваш корабль и груз здесь по мобилизационному распоряжению Вольного флота.
— Ваша говёная гуманитарная акция? Астерам нужны припасы? Так пусть покупают. Что моё, то моё.
— Так нужно. Если бы вы послушались приказа...
— Вы нас обстреляли! Пробили нам движок!
— Вы пытались уклониться. Ваши пассажиры и экипаж...
— Вольный флот, драть вас в жопу! Да вы просто воры. Пираты.
Слева от нее Эванс — старший помощник, недавнее пополнение семьи — застонал, как будто его ударили. Мичо глянула на него — и встретилась с его голубыми глазами. Помощник ухмыльнулся: белозубая улыбка и слишком смазливое лицо. Красавчик, и он это знает. Мичо выключила микрофон — брань с «Хорнблауэра» продолжала литься потоком — и кивнула Эвансу. В чем дело?
Эванс ткнул пальцем в консоль.
— Какой злющий. Как заденешь какого бедняжку койо, всегда так.
— Будь серьезнее, — попросила Мичо, но улыбнулась.
— Я серьезный. Но ранимый.
— Хрупкий? Ты?
— В глубине души, — Эванс прижал ладонь к мускулистой груди, — я маленький мальчик.
Владелец «Хорнблауэра» наконец-то выпустил пар. Если суммировать всё им сказанное, то Па — ворюга, шлюха, бессердечная тварь, которой всё равно, чьи дети умирают, пока лично ей платят жалование. Будь он ее отцом, то прибил бы, чтобы она не позорила семью. Эванс захихикал.
Поневоле засмеялась и Мичо.
— А ты в курсе, что когда ты флиртуешь, твой акцент усиливается?
— Знаю. Я весь состою из сложного сплава жеманства и пороков. Но забудем о нем. Ты уже начала выходить из себя.
— Еще не вышла, — Па снова включила микрофон. — Сэр. Сэр! Можем мы хотя бы прийти к соглашению, что я пират, который предложил запереть вас в каюте до прибытия на Каллисто, а не выбросил в космос? Так пойдет?
На секунду в эфире воцарилось потрясенное молчание, сменившееся потоком бессвязной ярости, выразившейся в фразах типа «захлебнись своей долбаной астерской кровью» и «прибью, если посмеешь». Мичо подняла три пальца. С другой стороны рубки Оксана Буш махнула рукой в знак подтверждения и заклацала по панели управления вооружением.