— Спортзал подождет, — остановил его генерал. — Пойдешь туда немного погодя, если, конечно, захочешь!
Начальник взял под руку своего молодого собеседника, затем, увлекая за собой, повел к штабному корпусу.
— Но я думаю, что мудреным и ненавистным тренажерам все-таки точно придется тебя подождать и довольно долго! — попутно продолжил он, так странно начатый, разговор с курсантом. — Да и ты от них основательно отдохнешь!
Заинтригованный Питер Келли, не мог не ощутить на себе завистливые взгляды сокурсников:
— Как же, с самим шефом на «ты»!
Но ему было уже ни до этого. Заинтригованный туманны обещанием неожиданных перемен в своей судьбе, Питер охотно последовал за генералом.
Оказавшись в своем служебном кабинете, начальник центра подготовки астронавтов не стал долго морить курсанта Питера Келли неизвестностью, как это было сразу при их сегодняшней встрече.
Сел за свой письменный стол, предварительно указав Питеру на стоящее рядом кресло.
Потом вынул из несгораемого ящика досье в картонной папке:
— Тут о тебе есть все, майор Питер Келли.
Генерал не раскрывал никакой тайны.
Просто констатировал факты, общеизвестные в курсантской среде, где любой отдал бы половину жизни за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на собственное досье, с собранными в нем оценками специалистов.
Только так далеко дело не зашло.
Хозяин кабинета не позволил разглядеть записи. Предпочитал озвучивать содержимое папки собственными словами:
— Записи ведутся с того самого момента, как ты только ещё решил стать летчиком.
Затем все же, после того, как «открыл Америку», генерал перешел на более проникновенный, совсем не служебный тон:
— И все же, если можно, сам познакомь меня со своей биографией.
Курсант повиновался:
— В ней ничего особенного. Сначала был университет, потом военная летная школа, центр боевой подготовки экипажей стратегических бомбардировщиков, и наконец последовало приглашение сюда, к Вам, чтобы подготовиться и стать астронавтом!
Слушатель оценил сказанное.
— Тебе, майор, в краткости не откажешь, — генерал одобрительно смерил взглядом сидевшего перед ним собеседника. — Хотя, мог бы поведать и о золотой медали, и о дипломе с отличием.
Глаза, весёлыми огоньками горевшие из-под кустистых седых бровей заслуженного военачальника, смотрели на молодого коллегу с отеческой теплотой:
— Да и твои высшие оценки на недавних экзаменах уже здесь — у нас тоже никакой не пустяк.
Питеру Келли даже стало неловко от такой откровенной похвальбы, прозвучавшей в его адрес.
— Вам все и так известно, — попытался отшутиться курсант. — Что уж мне самого себя представлять суперменом.