– То-то же, – Дэн так и не дождался другого ответа. – Знаешь, я рад, что вы приехали вдвоем. Значит, ты не так безнадежен, как мне казалось.
Я покраснела, Эб снова промолчал.
– А ты, Элис, не забывай напоминать Эбу, что пока он сидит со своими железками, жизнь идет.
– Ты решил прочитать нам лекцию, пап? – Все-таки не выдержал Эберт.
– Не мешай, я долго готовил эту речь, – рассмеялся Дэн. – Α лучше бы послушал отца. Я плохого советовать не стану. Еду хоть посолил?
– Папа!
– Что папа?
Я улыбнулась. Хорошо было просто сидеть на кухне и слушать, как двое мужчин спорят над кастрюлей. Странно, но вдруг почувствовала себя дома. И стало легко-легко. Будто проклятие Эба отступило, стоило оказаться далеко от столицы. Конечно, это было не так. Но хотелось верить в чудо. Верить в то, что можно как-то справиться, и Дэн в этом поможет. А потом мы ели тушеное мясо с овощами. Дэн рассказывал истории со службы. Эб больше молчал, но казался спокойным и расслабленным, а я смеялась так, что заболел живот – рассказчиком Дэн был отменным.
За окнами начинало темнеть, когда мы разошлись. Дэн ворчал что-то по поводу того, что в его возрасте сон – непозволительное богатство, потому что каждый час крадешь у жизни.
- Χочешь прогуляться? – вдруг спросил Эб. – Покажу тебе город.
– Конечно, – стоило воспользоваться возможностью, потому что вряд ли поступит повторное предложение.
– Тогда собирайся. Я буду ждать на улице.
На сборы понадобилось не более четверти часа – и я уже вылетала из дома. Эб, как и обещал, ждал у порога. Пойдем пешком? Без его любимого мобиля?
– Идем. – Скайден протянул мне руку.
– Приглашаешь меня на свидание? – в шутку спросила я.
– Почему бы и нет? Свидание так свидание.
Внутри что-то оборвалось. Конечно, нормальные люди начинают отношения с встреч, а не с постели. Но разве мы с Эбертом – нормальные люди? Мы вышли на улицу и медленно двинулись вдоль низеньких заборчиков. Интересно, сколько местных кумушек уже припало к окнам, чтобы завтра обсудить во всех подробностях жизнь Эберта Скайдена? Но мне было плевать. Я наслаждалась вечером, пусть в нем и чувствовалось дыхание осени. Вскоре мы добрались до небольшой речушки.
– Спустимся вниз, – сказал Эб. – Там будет мостик, если еще не разобрали.
И увлек меня к воде. Вокруг шумели высокие камыши, слышалось пение сверчков. Так странно… Я и не думала, что Эбу нравятся подобные места. Но вот я увидела старый деревянный мост с кованными перилами. Эб взошел на всхлипнувшие доски первым.
– Идем, не бойся, он нас выдержит, – заметил мое замешательство.