Проверять его правоту не очень-то хотелось, но я пошла за ним. Будь, что будет. Доски под ногами жалобно пели. В столице не встретишь подобных сооружений. Там все каменное, надежное, на века. Мы замерли на середине моста.
– А теперь посмотри на небо. – Эд подошел ко мне со спины и обнял за талию. Я подняла взгляд – и замерла в восхищении. Над нами было столько звезд! Давным-давно не видела подобного. Да что там давно? Никогда!
– Нравится? – теплое дыхание обожгло ухо.
– Еще бы, – ответила я. – Как будто время замерло.
– Да. Это мое любимое место во всем городе. Если перейти через мост, попадешь на поляну. Там всегда высокая трава, можно спрятаться ото всех, лежать и смотреть на небо, представляя, что мира нет.
Я бы тоже спряталась, наверное. И никогда не вернулась, если бы меня не держали руки Эберта.
– Я люблю тебя.
Сначала сказала, потом поняла, что сделала. Щеки вспыхнули, в висках застучало. Это же надо быть такой глупой!
Эберт тихо засмеялся. И даже стало обидно – не такой реакции я ожидала. Но оборачиваться к нему не стала, так и смотрела на небо. Объятия стали крепче.
– Я не хочу, чтобы ты была несчастна, – наконец, раздались слова. – А рядом со мной ты счастлива не будешь.
– Может, предоставишь мне самой решать? – поинтересовалась я.
– Я и предоставил. Но ты вернулась. Только не надо принимать жалость за любовь.
– Жалость? Не вижу причин тебя жалеть, – пожала плечами. – Ты – один из самых успешных ученых страны, если не мира. Можешь позволить себе все, что хочешь. Счастлив со своими исследованиями. Α проклятие… Захочешь – тоже справишься. Поэтому это тебе не стоит путать жалость с любовью, а не мне.
– Уверена?
– Более чем, – все-таки обернулась к Эберту. Боялась увидеть в его глазах равнодушие или нечто подобное, но он по – прежнему улыбался и притянул меня ближе. Я перестала понимать, чего он хочет и чего добивается. Только он подался чуть вперед и поцеловал меня. Я обвила руками его шею. Не отвечает? И пусть. Но и не оттолкнул, не сбежал. Значит, ему не все равно.
– Нам пора возвращаться, – сказала, разрывая объятия.
– Думаешь? – Эб взъерошил растрепавшиеся волосы, а я уже чувствовала исходящий от него жар. Значит, утреңний эксперимент не удался.
– Да, идем.
Взяла Эберта под руку, и мы пошли обратно к дому. Жалела ли я, что призналась? Жалела. Не стоило, наверное. Не то время. А когда будет то? И будет ли? Если верить Ральфу, жизнь Эберта висит на волоске. И если сам он закрылся в «Скай» и делает вид, что все в порядке, я так просто сидеть не буду! Надо поговорить с Дэном. Пусть отыщет эту Лили, и я заставлю её рассказать, что та намудрила с проклятием. Раз уж она – такой талантливый проклятийник, пусть распутывает то, что накрутила.