– Готово. – Ральф торжествующе перелил зеленоватую микстуру в стакан. – Идем, испытаем настойку на подопытном.
На этот раз не я вела Ральфа, а он мчался впереди. Мне оставалось только семенить за ним, стараясь не запутаться в собственных ногах. Быстрее, быстрее. Эб все так же сидел на диване, откинув голову на спинку, но, завидев нас, сел ровно и принял невозмутимый вид.
– Пей. – Стакан перекочевал к нему в руки.
– Не отравлюсь? – Скайден улыбнулся.
– Нет, я же не Лили. Пей, кому говорят.
Эб подозрительно посмотрел на зелье, но выпил. Судя по лицу, над вкусовыми качествами Ρальфу стоило поработать, потому что Эб едва сам не позеленел. Но вдруг сонно потер глаза.
– Вы извините, я лучше прилягу, – попытался подняться.
– Да спи лучше здесь, – остановил его Ральф. – А мы с Элис поболтаем. Правда, Элис?
Эб не сопротивлялся. Он улегся на диван – и минуту спустя мирно спал. Мы с Ральфом переглянулись.
– Снотворное, значит? – спросила я.
– Конечно. На этот раз спаивать его некогда. – Ральф развел руками. – А мне нужно, чтобы он не шевелился и не мешал. Поэтому остался только такой вариант. Теперь, мышка, сиди смирно, иначе я собьюсь. Проклятие – штука тонкая.
Он выпрямил ладони над грудью Эберта и прищурился, будто на самом деле пытался что-то рассмотреть. Судя по тому, как Ральф нахмурился, увиденное его не порадовало. Он осторожно водил пальцами, будто перебирая струны гитары или плетение нитей. А я забыла, как дышать, слėдя за каждым движением. Наконец, Ральф вытер вспотевший лоб и обернулся ко мне.
– Что там? – спросила тихо.
– Ничего хорошего, Элис, – глухо ответил он. – Одно могу сказать – это не Лили постаралась. Точнее, она своим поцелуем спровоцировала сам приступ, как тогда на первой презентации, но не более того. Видимо, обрывков её сил хватает на активацию проклятия. А вот то, почему Эбу так резко стало хуже… Поглоти меня пропасть!
И Ρальф ударил кулаком по столу.
– Что? – пересохшими губами спросила я.
– Я снял приворот, Элис. Видимо, из-за приворота проклятие приобрело знакомую нам форму – физического притяжения. И близость временно ослабляла его действие. Α сейчас не ослабляет, и проклятие стало пожирать магию быстрее. Полгода он не протянет.
Ральф замер у окна, а я пыталась осмыслить услышанное.
– Не понимаю, – качнула головой.
– А что тут понимать? – Ральф тенью метнулся ко мне. – Дай руку и сосредоточься.
Он заставил меня вытянуть ладонь над Эбом, как делал сам. Руку начало покалывать от чужой магии, а потом я увидела…
Проклятие расположилось чуть ниже сердца и напоминало клубок черных змей, которые шевелились – и росли на глазах. То тут, то там мелькали светлые всполохи – магия Эберта, которая переплеталась со змеями. Начало слегка подташнивать, и Ральф убрал свою магию, а вместе с ней исчез и шар.