– Жуть какая, – прошептала я, падая в кресло и прикрывая рукою рот. – Что делать? Должен же быть выход!
– Как я и говорил, у меня есть план, Элис, – Ρальф подвинул стул и сел так, чтобы видеть Эберта. – Но Дэну Скайдену он не нравится. Тебе тоже вряд ли придется по душе. Однако, я это проклятие не сниму, как и кто-то другой. Единственный, кто может его уничтожить – сам Эберт. Но ему нужен стимул, Элис. Достаточный, чтобы бороться с этой мерзостью.
– И? – Я ждала, какое решение предложит Ральф.
– Хотел подождать до его выставки, только времени нет, поэтому скажу сейчас. Я предлагаю разыграть твое похищение, Элис. И сделать так, чтобы магия Эба разгорелась настолько, что испепелила проклятие. Не знаю, возможно ли это, но ради твоего спасения он пойдет на все. И хочется верить, что проклятие не выстоит.
Похищение, значит? Подумала, сколько боли оно причинит Эберту. Я-то ладно. Я буду знать, что все не на самом деле. А он? Он же с ума сойдет!
– Другие варианты есть? – спросила, и так зная, что услышу.
– Нет. – Ральф качнул головой.
– Когда?
– Это значит, ты согласна? – Оживился Колден.
– Если будет хоть призрачный шанс его спасти – да. Так когда, Ρальф?
– Мне понадобится дней пять на подготовку. Надо нанять людей, подготовить убежище, охрану для него, чтобы все выглядело настоящим. Так что, как только все будет готово, я свяжусь с тобой. А пока постарайся проследить, чтобы Эб как можно меньше использовал магию.
– Не получится. Он начинает собирать мобиль к выставке и слушать меня не станет. Времени ведь мало.
– Хорошо, тогда если Эба понесет на полигон, ты знаешь, где меня искать. Не стоит оставлять его без присмотра целителя. Договорились?
Мне оставалось только кивнуть. Да, план казался безумным. Только другого не было.
– Я пойду. – Ральф поднялся из кресла. – Эб проснется ближе к ночи, ему полезно отдохнуть. А ты не расстраивайся, мышка. Не все еще потеряно. Мы поборемся.
Поборемся… Я проводила Ральфа до двери, сходила в спальню за пледом и укрыла Эба. Пусть поспит. Сейчас его лицо казалось спокойным и умиротворенным, а мне было так страшно, что хотелось кричать. Я бродила из угла в угол и едва не выла от отчаяния. Когда же это закончится? Когда перестану прислушиваться к каждому его вдоху? Все-таки знать о проклятии – и видеть его – это разные вещи. Клубок змей так и стоял перед глазами. Что же мне делать?
Внутри все обрывалось и разлеталось на осколки. Я бродила по дому – сама не своя. И казалось, что завтрашний день никогда не наступит. Эб, как и говорил Ральф, проснулся ближе к полуночи. И он, в отличие от меня, выглядел умиротворенным. Наверное, он просто получил ответы на свои вопросы и знал, что собирается делать. Поэтому сразу после позднего ужина заперся в лаборатории, а мне приказал не волноваться и отдохнуть. Отдохнуть! Легко сказать, да непросто сделать.