– Что ты так на меня смотришь, Элис? – Эб обернулся ко мне. – Я – не святой, и не собираюсь им казаться.
– Но ты же любил её! Вы на фото глаз друг с друга не сводите! – пыталась уложить в голове то, что услышала.
– Любил. – Эберт лежал и смотрел в потолок, больше не глядя на меня. Ему было неприятно об этом говорить, мне тоже. Но пора расставить точки – и только тогда двигаться дальше. – В моей жизни на тот момент существовала только Лили – и исследования. Но успех опьяняет, Элис. Кажется, что весь мир лежит у твоих ног. Я не оправдываюсь, просто пытаюсь объяснить. Мы с Джесси много кутили, часто пропадали в каких – то клубах. В тот вечер мы успешно завершили очень важное исследование – то, которое заставило говорить о «Скай» по всему миру. И вместо того, что бы поехать домой, я поехал в клуб с Джесси. Напился – и проснулся с чужой женщиной. Банально и просто.
– Как Лили узнала? – Я села, чтобы видеть его лицо, а Эб пo-прежнему избегал смотреть на меня.
– Сам рассказал. Я никогда ей не врал. И в этот раз… может, и стоило?
– И? Эб, не тяни!
Показалось, что он все-таки от меня сбежит, но Эберт остался и продолжил после минутной паузы:
– Лили собрала вещи и уехала. Три дня я искал её по всему городу, но так и не нашел. Α потом она появилась сама. Мне казалось, оңа готова меня простить. Мы с ней провели вместе ночь – и с этого все началось. Утром её уже не было, а я превратился в проклятое животное. Нет, поначалу я вообще не понял, что не так. А когда понял – попытался сопротивляться. Как видишь, ничего не получилось. Вот уже два года прошло, а я так и живу, будто связан по рукам и ногам.
– Значит, проклятие?
– Да. Но какое именно – никто не может сказать. Как и избавить меня от него. Так что все просто, Элис. Я не виню Лили. Если бы она мне изменила, я бы тоже не сдерживался. На такое, конечно, изобретательности бы не хватило, но не стоит недооценивать обиженных женщин, правда?
Я задумчиво кивнула. Нет, я не собиралась его жалеть и не жалела. Эберт Скайден вызывал у меня что угодно, кроме жалости. Но начинала хотя бы понимать, что творится. Значит, дело не в магии, как и предполагала. А в мести. Вот бы Рика наградить чем – то подобным! Впрочем, тому будет только в радость.
– Это тогда ты познакомился с Ральфом? – спросила я.
– Ну… не совсем, – усмехнулся Эб. – Но Ральф говорит, что именно тогда. Мол, человека по фамилии Скайден он встретил два года назад, значит, и знакомы мы столько же. Не хочет портить мою репутацию.
– У тебя была другая фамилия?
– Была. Джесси знает. Но вот о своем темном прошлом я точно не хочу говорить сейчас, Элис. Ты и так услышала достаточно. И в прессе этого не найдешь, можешь не рыться. Облегчаю тебе задачу.