– То есть, проклятие нельзя снять, потому что Эб считает его справедливым?
– Именно. Оно впилось не в его тело, а в его магию. А сила техномага слишком велика, Элис. Она так просто не дается. Хотя, ты, наверное, знаешь.
– Знаю что?
– Что стихийники проходят инициацию смертью. Только оказавшись на грани, можно обрести силу.
Я не знала. Но сделала умное лицо, чтобы не показаться совсем уж дурой. Не давало покоя другое. Если Эб может справиться с проклятием, почему не делает этого? Почему не остановит все раз и навсегда? Или он не может простить себе измену? Звучит странно. Может ли версия Ральфа оказаться верной?
– Я бы не стал охотиться за тобой, Элис. – Ральф прервал затянувшееся молчание. – Но ты казалась мне наиболее подходящей женщиной, чтобы вытравить из его сердца воспоминания о той, другой. Ты не представляешь, сколько я пытался уговорить его на контракт. Эб же гордый, для него это унизительно. Только факт остается фактом. Проклятие растет.
– Что? – Я чуть не подскочила с кресла.
– Проклятие растет, – повторил Ральф. – Пока что оно питается его магией. Но Эб силен, он не замечает. Α когда закончится магия, он или сойдет с ума, или умрет. У него от силы год, Элис. Мне кажется, ты должна это знать. И – нет, я тебя не запугиваю. Я просто ищу выход, а Эб – не ищет.
– Он… знает?
– Нет. Ни к чему это.
Я закрыла глаза и потерла виски. Ужас – вот и все, что испытывала. Ужас от возможной потери человека, который уже занял львиную долю жизни. Меня начинало трясти. Ральф подошел ближе и протянул бокал, до этого стоявший на столике:
– Выпей.
Я залпом проглотила вино, по телу пробежала волна тепла, и голова немного закружилась. Должен быть способ. Его не может не быть. И я его найду!
– Что будешь делать? – поинтересовался Ральф. Он будто ждал моей реакции.
– Искать Лили. Человек – не соринка, не может так просто пропасть. Но для начала нужно разобраться, кто украл чертежи у Эберта. Скажи, ты специально мне все рассказываешь? Чтобы я никуда не делась от Эба?
– Частично да. – Ральф усмехнулся вo все зубы. – Но, дорогая моя Элис, как и обещал, я сегодня не лгу. И считаю, что есть вещи, которые стоит знать – и только, раз уж ты не побоялась меня и пришла сюда.
– Можно вопрос? – Мне хотелось отвлечься от гнетущих мыслей, но получалось с трудом.
– Допустим. – Ральф наблюдал за мной с интересом.
– Как вы с Эбом вообще могли подружиться? Вы же из разных миров. И я знаю, что ваша дружба очень давняя, что бы ты ни говорил.
– Вместе сбежали из детдома. – Подмигнул Ральф. – Было дело. В далекой-далекой юности. Мы думали, что сможем изменить мир, а оказалось, что мир не желает меняться. Только каждый справился с этим открытием, как умел.