Первый раз эффект Преображенского полка сработал в 1725 году. В его начале всем приближенным к власти было ясно, что первый российский император умирает. Болезнь почек, которая с 1723 года отравляла жизнь этому неистовому человеку, изматывала страшными резями при мочеиспусканиях, от которых он просто вопил, уверенно убивала Петра Алексеевича. Да и он и сам ей помогал, активно участвуя во „всепьянейших“ и „всешутейших“ оргиях. Усугублял положение и плохо залеченный сифилис, которым тогда еще царя наградили европейские женщины при его поездке инкогнито в Европу в двадцатипятилетнем возрасте.
К тому времени двор разделился на две партии. Одна, во главе со светлейшим князем Меньшиковым, поддерживала на престол супругу Петра Екатерину. Вторая – внука Петра от его сына Алексея, казненного по распоряжение своего отца.
Петр Первый сам внес огромную неопределенность в этом важнейшем для любой империи вопросе. В 1722 году он отменил старый закон, который определял порядок перехода власти после смерти монарха и ввел свой, по которому своего преемника император назначал сам, по своему разумению. Плюс к этому в 1724 году он короновал свою супругу Екатерину, тем самым усилив ее позиции на престол. Кстати, это была вторая на Руси коронация женщины-супруги государя. Первой была Марина Мнишек, супруга Лжедмитрия I. Согласитесь, довольно сомнительная преемственность.
На стороне внука Петра были традиции – власть всегда на Руси переходила к мужчине царского рода. Но Меньшиков, понимая, что при воцарении Петра Алексеевича (внук Петра был полным тезкой своего великого деда) им ничего не светит, на заседание Сената, где решался вопрос престолонаследия, привели гвардейских офицеров, а под окнами поставили солдат Преображенского полка. Иван Бутурлин, командир преображенцев, объявил о требовании военных повиноваться императрице. Эти слова оказались намного более весомыми, чем споры вельмож о тонкостях российского престолонаследия.
Помощь гвардии в определении нового императора для России понадобилась всего через два года. В 1727 году Екатерина I опасно занемогла. Срочно был созван Верховный тайный совет, на который, по ставшей уже традиции, пригласили гвардейских офицеров. Несмотря на желание Екатерины передать власть своей любимой дочери, красавице Елизавете, гвардия решительно выступила за внука Петра, ставшего Петром Вторым.
Такая „любовь“ к одиннадцатилетнему мальчику объяснялась просто. Иностранные дипломаты уговорили Меншикова изменить своей партии и убедить гвардию, а значит и императрицу назначить великого князя наследником с условием, что он женится на дочери Меншикова, пятнадцатилетней Марии. Внук Петра стал императором и в благодарность… выслал Меньшикова в ссылку в Березов, расположенном в современном Ханты-Мансийском автономном округе. Выслал вместе с Марией, с которой к тому времени успел обручиться.