Чернышев насколько мог быстро подскочил и бросился к Петру. Обхватив его за туловище, он отбросил наследника престола в сторону.
На него уже набегал пришедший в себя Григорий Орлов, нанося удар кинжалом.
«Не успеть», – тоскливо мелькнуло в голове Чернышева.
Но сталь не нашла свою жертву. Сильная рука провинциального офицера сумела остановить смертельный замах.
– Орловы, уходите прочь! – тихо, но четко произнес Александр. – Или вас ожидает каторга, а цесаревну Екатерину больше неприятности.
– Кто ты? – в голосе Орлова слышалось изумление.
– Потом узнаешь. А сейчас бегите, господа!
За спиной уже слышался шум шагов и тревожные возгласы:
– Ваше Императорское Высочество!
– С Вами все в порядке?
Орловы и Половцев, не теряя времени, бросились в темноту. Через несколько секунд на месте происшествия уже были голштинцы с факелами в руках и несколько слуг, которые тут же бросились к лежащему Петру, не подававшему признаков жизни.
– Ваше Императорское Высочество! – несколько рук стали переворачивать цесаревича на спину.
Тот в ответ что-то замычал и неожиданно стал браниться, путая русские и немецкие ругательства:
– Schlechte Wörter! Donnerwetter![49] Пошли прочь, болваны!!
Слуги испуганно отшатнулись.
К Петру шагнул Александр:
– Ваше Императорское Высочество, разрешите помочь, – он протянул сидящему на земле человеку руку.
Тот поднял голову, посмотрел на Чернышева.
– Помоги, – цесаревич протянул свою.
Саша осторожно помог ему подняться.
К тому времени около наследника престола успела собраться толпа вельмож. Расталкивая их, к своему мужчине бросилась Воронцова.
– Петя! Что случилось?
– Отойди, – тот грубо ее оттолкнул и посмотрел на Чернышева.
– Что это было, Александр? Что это были за люди?
По лицу великого князя было видно, что он плохо понимал и помнил происходящее. Очевидно, что при падении его еще и оглушило.
– Думаю, Ваше Императорское Высочество, что это кто-то из гостей попытался не совсем удачно пошутить. Но, слава Богу, Вы не пострадали.
– Мне показалось, что они хотели меня убить…
– Нет, это была неудачная шутка. А когда эти люди поняли это, то просто убежали, – твердо сказал Чернышев.
– Ну, признавайтесь, кто это был? – Петр стал вертеть головой, обводя глазом гостей.
Разумеется, ответом ему было молчание.
Решили прочесать сад. Но пока подняли по тревоге солдат, которые до утра те бегали с факелами в руках, время было упущено. Орловы и Половцев сумели незаметно перебраться через невысокую стену этой потешной крепости, переплыть вплавь трехметровый ров и скрыться в лесу.
На следующий день по Петербургу поползли слухи, что на наследника престола напал кто-то из гостей и лишь решительные действия изобретателя самобеглой коляски помогли избежать трагедии.