Вошел в зал. Прямо перед ним гроб, в котором лежит Елизавета. Он идет к нему. На его пути оказываются поручни, блестя полированными медными ручками. Под ними красиво выложен вензель нового императора – Петр III. Это же так естественно подойти к поручням, взяться за них и гордо смотреть вперед, словно на капитанском мостике…
Сильный громоподобный треск прервал траурную музыку. Кто-то вскрикнул, потом еще, еще и, наконец, женский крик в несколько глоток пронесся по дворцу, постепенно затихая в дальних залах.
– Лекаря! Лекаря! – закричал чей-то мужской голос.
Толпа пришла в движение. Все устремились в тронную залу. В дверях возникла толчея. Чернышев стал пробираться туда же, выкрикивая:
– Пропустите! Я лекарь!
Его узнавали и расступались.
Петр лежал возле поручней, прямо на своем императорском вензеле. Лицо было синее и сведено судорогой. Белые перчатки на двух руках были в огромных черных дырах. Перед мужем на коленях стояла Екатерина. На ее лице была написано удивление и растерянность. Чернышев накануне, не посвящая в подробности, только предупредил ее, чтобы она не касалась поручей и супруга, когда он подойдет к ним.
Император признаков жизни не подавал. Рядом с Александром перед телом опустился еще один мужчина. Чернышев узнал в нем лейб-медика Елизаветы Маунси. Тот быстро потрогал пульс, потом выхватил из саквояжа зеркальце, поднес к губам Петра.
– Жив! Немедленно несите его в покои!
При этих словах Чернышев увидел направленный на него недоуменный взгляд Екатерины.
«Что за черт! Через него прошел добрый десяток киловольт!» – Саша поднялся с колен, давая проход солдатам с носилками.
Вельможи стояли в растерянности, не зная, что делать. Жив Петр или нет? Будет ли жить? Кто теперь будет править страной и ими в том числе? Много вопросов, и ни одного ответа.
* * *
Санкт-Петербург, 2 (13 января) 1762 года
Через неделю во всех общественных местах был расклеен манифест:
«Божиею милостию Мы, Екатерина вторая, Императрица и Самодержица всероссийская и прочее и прочее и прочее.
Всем прямым сынам Отечества Российского явно оказалось, какая опасность всему Российскому Государству начиналась самым делом, а именно: бывший император Петр Третий своим поведением непотребным и желанием перемены древнего в России Православия и принятия иноверного закона вызвал потрясение Господа нашего Бога и был покаран за это.
Того ради, убеждены будучи всех Наших верноподданных таковой опасностью, принуждены были, приняв Бога и Его правосудие Себе в помощь, а особливо видев к тому желание всех Наших верноподданных явное и нелицемерное, вступили на Престол Наш Всероссийский Самодержавно, в чем и все Наши верноподданные присягу Нам торжественную учинили.