Но упоенный свалившейся на него властью, Петр ничего не замечал. Пока Екатерина организовывала императорские похороны, ее муж выселил Ивана Шувалова из его покоев, находившихся рядом с апартаментами покойной императрицы, и разместился в них сам. А своей любовнице предоставил апартаменты самой императрицы, тело которой еще находилось во дворце, в Тронном зале.
В счастливом угаре Петр не обратил никакого внимания на то, что рабочие около гроба Елизаветы Петровны устанавливают какие-то поручни, вскрывают паркет, проводят непонятные работы, а затем вновь кладут его на место. Никто из его приближенных не обратил внимания на небольшой, похожий на баул предмет, который вечером из мастерских Академии доставили во дворец. Его разместили в соседнем с Тронным залом помещении, упрятав в шкаф с посудой.
Саша в эти суматошные дни ни разу не виделся со своим напарником по велосипедным прогулкам. Да и не старался попасться ему на глаза. Но встреча все же произошла – в день похорон, 25 января.
Царедворцы выстроились перед тронным залом в очередь, чтобы в последний раз увидеть бывшую императрицу. Эту блестящую пеструю колонну замыкала прислуга. Среди нее поставили и Александра.
Все взоры были направлены на белые двери, за которыми стоял гроб с Елизаветой Петровной. Чернышев, в отличие от многих, стоящих в приемной знал, что он увидит за ними. Екатерина достойно нарядила свою свекровь в последний путь. Императрица была одета в роскошное серебряное платье с кружевными рукавами, а на ее голове сверкала золотая корона.
Двери с противоположной стороны распахнулась, и в приемную вошел Петр III в парадном мундире с широкой синей лентой на груди. Рядом с ним шла Екатерина в черном траурном платье с белыми полосами. На груди у нее была красная лента.
Петр шел, высоко задрав голову. Придворные стали низко кланяться. Монарх шел, казалось, не замечая никого. Неожиданно перед Александром он остановился.
– Я повелю во дворце организовать помещение, чтобы мы могли кататься и зимой, – Петр приветливо чуть ударил парня по плечу.
– Я польщен Вашим вниманием, Ваше Императорское Величество, – невольно он сжал пальцы, которыми полчаса назад в соседней комнате нажал на один рычажок.
Саша скосил глаза на Екатерину. Лицо ее было печально. Ничего остального прочесть на нем было невозможно.
Музыканту заиграли траурную музыку и большие белые двери распахнулись. Петр и Екатерина шагнули в тронный зал. Чернышев весь сжался. Сработает или нет? За спинами царедворцев он не мог видеть Петра, поэтому старался представить, что он сейчас делает.