Инквизиторы были заняты.
А я...
У меня имелись свои дела.
И вообще я не нанималась им извозчиком.
На мой отъезд внимания не обратили.
...любезнейший Аарон Маркович обретался на самой окраине города, в доме старом и с виду донельзя неказистом. Неровные стены, выбеленные весьма неряшливо. Разбухшие подоконники, некогда дубовые, но ныне несколько поутратившие вид.
Темные окна.
Крохотная вывеска, которую, не зная, не разглядишь. Впрочем, случайные люди здесь не появлялись. А что до дома... мало ли у кого какие привычки, тем паче что за неказистой с виду дверью меня встретила молчаливая Берта, бессменная домоправительница - и полагаю, не только она - мастера-поверенного. Берта была толстой, квадратной и носила платья всех оттенков серого.
- Вас не ждали, - с посетителями она держалась прохладно, порой откровенно хамила, но это ее хамство и потрясающую бесцеремонность - полагаю, искусственного свойства - терпели, как и прочие мелкие неудобства, ибо во всей нашей земле, а может, и в империи не было человека, более сведущего в законах, нежели Аарон Маркович.
И более изворотливого.
Местами беспринципного.
А главное, весьма и весьма полезного.
- Но, может, соизволят принять? - я сунула Берте коробку из кондитерской, и она скривилась.
- Я сладкого не ем.
- Я ем. Сделайте чаю. Зеленого, пожалуйста. Сахар не кладите.
Она поджала губы, явно испытывая преогромнейшее желание выставить меня прочь. И кого другого, пожалуй, выставила бы, но... с нашим родом Аарон Маркович был связан не только пятью десятками лет совместной практики, но и кровной клятвой, которая позволяла мне чуть больше, нежели прочим.
- А вам советую попробовать. Безе ныне особенно хороши...
Я кинула перчатки на поднос.
И устроилась в гостиной.
Старый ковер, местами протертый. Пара кресел, которым явно место в лавке старьевщика. Низенькая софа, одну ножку которой заменяла пара кирпичей. Столик обшарпанный, прикрытый скатертью, более напоминавшей половую тряпку.
Вазочка со сколом.
Ничего не изменилось. Даже сухой букет в вазе, кажется, тот же самый, что и год тому...
- Дорогая, не буду лукавить, я несказанно рад нашей встрече, - Аарон Маркович разменял восьмой десяток, но выглядел вполне себе бодрым.
Он был высок.
Сухопар.
И смуглокож. Темные волосы его изрядно побило сединой, на лице прибавилось морщин, нос стал больше, а губы - уже.
Тонкая шея.
Белоснежная рубашка. Галстук, завязанный двойным узлом. Домашний темный костюм. Плоская цепочка для часов, свисающая из кармашка мышиным хвостом...
- Ваше появление всегда ознаменует что-то интересное... прошу...