В это высказывании мне послышались знакомые ноты.
Да, дед так говорил.
Про род и про лучшее... и да, из трех детей он выбрал одаренного. А из меня с сестрой ту, которая родилась в браке...
- Там, как ни странно, я пришел в себя. Не скажу, что резко приспособился, обзавелся друзьями... скорее напротив. Я был нелюдим и не слишком приятен в общении. Время было непростое. Там либо медленно сходишь с ума от одиночества, либо находишь себе дело по сердцу. Меня увлекла математика, а в приложении к магии... почему-то никто никогда не рассматривал магию с точки зрения математических моделей.
Я на всякий случай кивнула, поскольку звучало это солидно и умно.
- Моим родным писали о моих успехах. Им отправляли грамоты и награды, но уже тогда я начал понимать, что, сколько б их ни было, я все равно останусь вторым сортом... умный, но лишенный силы. Мне было пятнадцать, когда мне позволили вернуться на каникулы. Точнее, дед настоял на моем возвращении... и наивно с моей стороны было полагать, будто дело в моих успехах.
Пауза.
И я разглядываю собственные ногти. Потемнели. Стали плотнее... и камень неплохо пробивают.
- Он хотел, чтобы я принес клятву верности наследнику. Такой вот обычай... младшие сыновья... или не младшие, но просто те, кого сочли недостаточно сильными, чтобы наделить правом наследования, приносили клятву служить роду верой и правдой. Дед красиво говорил о моем долге, о том, что моему брату понадобятся мой ум и сила... убеждать он умел. А заодно добавил, что, откажись я от рода, и он откажется от меня.
- И ты согласился?
Дядюшка потер подбородок.
- Мне было пятнадцать. И меня, говоря по правде, изрядно напугала перспектива остаться одному... на улице...
А ведь с них бы сталось...
...интересно, дядюшка Мортимер клятву тоже приносил? И если так, то каким образом она согласуется с попытками избавиться от меня?
- Как оказалось, все было несколько сложнее... не служение, а в ряде случаев - полное и безоговорочное подчинение. И ряд запретов. К примеру, запрет жениться.
- Что?!
- Твой дед полагал, что я слишком юн и неопытен, а потому легко могу попасть в брачные сети. Там, глядишь, дети появятся, которые вполне способны унаследовать мой дар. А это создало бы прецедент и некоторые сложности... нет, мне было сказано, что, когда я стану старше запрет снимут...
- Но не сняли?
- Ты была девочкой, а Франсин не могла больше иметь детей. И родись у меня мальчик...
- Случился бы прецедент.
- Именно.
- Я могу снять этот запрет? - я поднялась, чувствуя, как закипает раздражение.
- Полагаю, да.