Она подняла кружку и поднесла к губам.
- Берта заваривает отличный чай... а сила... куда ей деваться-то то? При мне она, - тетушка подцепила пальцем тоненькую цепочку и дернула.
Амулет, стало быть.
Цепочка, правда, с первого рывка не поддалась, несколько смазав драматичность ситуации, но тетушку это не остановило.
Она отставила чашку и рванула.
Швырнула на пол.
- Как я устала, - пожаловалась она. - Если бы вы знали, как я устала... от всего этого... тебе повезло, деточка, что ты никого не застала в живых... Агна же была достаточно сильна, чтобы отвадить прочих. Она сама тебя уродовала.
- Уродовала?
- А разве нет? Вспомни, дорогая... у тебя ведь были подруги? Куда подевались?
Подруги?
Я нахмурилась.
Были?
А они и вправду были?
- Она забрала тебя из школы. Уволила гувернантку. Учителя... приходили раз в неделю и выбрала Агна лишь тех, кто не мог вызвать в тебе ни капли симпатии. О нет, ты должна была любить ее и только ее... сука.
Это было сказано спокойно, даже безэмоционально. И я мысленно согласилась, похоже, у моей дорогой бабушки и вправду был тяжелый характер.
Подруги...
...а ведь были...
...не совсем, чтобы подруги... приятельницы. Мы вместе прятались от классной дамы и обсуждали... что-то там себе обсуждали, то ли мальчишек, то ли наряды, то ли запретные ритуалы. А может, все и сразу. Помню, как мне показывали тоненький ободочек золотого колечка...
...поклянись, что никому ни слова.
Да чтоб мне землю есть...
...он меня поцеловал, а еще я видела...
Голова заныла.
Подруги.
Они могли бы быть. Наверное. И потом, когда бабушки не стало бы, я бы легче перенесла эту утрату. Но... ее ведь не стало давно, и если бы мне нужны были подруги, я бы их завела?
Или... я просто разучилась находить общий язык с людьми?
Они мне кажутся глупыми или корыстными, или и то, и другое вместе? Главное, что даже с Патриком, который приятельствовал со всеми, я держалась на расстоянии... он исчез, и что сделала я?
Вычеркнула из памяти.
- Теперь понимаешь? А мужчины? У тебя ведь были поклонники... и слышала, ты собиралась замуж?
Тетушка улыбалась, глядя на меня поверх кружки с чаем. К слову, чая там не было, травы лишь, а пить травяной отвар в доме ведьмы - дело рискованное.
- Это было ошибкой...
...первая любовь оглушает.
Он прекрасен и молчалив, что тогда казалось явным свидетельством ума. Он сдержан. И даже ухаживает как-то, будто через силу... скромные подарки, редкие встречи, на которые я, стыдно признаться, летела, ног под собой не чуя.
Летела.
...если бы не клятва, данная бабушке... мне ведь семнадцать, надо немного подождать. Клятва на крови, и ее не так просто обойти. И он, конечно, понимает. Он представляет меня своей матушке, строгой и суровой, какой только может быть супруга старшего жреца. Я явно кажусь ей особой сомнительных моральных качеств, недостойной ее прекрасного сына, но она сдерживается.