Старуха в темно-лиловом платье, украшенном аметистами, замахнулась веером на скучного типа.
- Мои не жали, а эти жмут... и веер подменили... ты посмотри, какого он цвета...
Мужчина с вялым лицом и разобранными на пробор волосами попытался подхватить старуху под локоток. Но вдова Биттершнильц отличалась не только склочным нравом, но и немалой для своих восьмидесяти девяти лет силой.
- Руки убери, поганец! - рявкнула она и к просьбе присовокупила шлепок веером по бледной ладони. - Будет он мне тут... я еще не в маразме...
На этот счет мнения в городе разнились, все же старуху здесь любили еще меньше, чем меня. Но я готова была поспорить на половину своего состояния, что фрау Биттершнильц до маразма далеко. Дела свои она вела сама и жестко. Помнится, единственный управляющий, который дерзнул обворовать бедную старушку, по сей день отрабатывал долг где-то в медных рудниках.
- Туфли не мои... подменили туфли... веер подсунули другой, - она говорила громко, а вот взгляд... взгляд ее был непривычно растерянным. Будто она прекрасно понимала, сколь нелепы ее претензии.
Веер подменили.
- Дорогая, - я потянула Диттера за собой, а он не стал сопротивляться. - Я так рада тебя видеть...
Я клюнула вдову в сухую щеку.
Она не пользовалась пудрой.
И кремами от морщин.
Не носила шиньонов, собирая поредевшие свои волосы в строгую гладкую прическу.
- Что случилось.
- Веер подменили, -- старуха с несвойственной ей готовностью оперлась на мою руку. - Видишь? Он лиловый... а был цвета фуксии... не подходит... я подслеповата стала... тут только увидела... не подходит.
- Бабушка... - тип, которого, признаться, я видела впервые - впрочем, с недоброй старушкой мы пересекались нечасто, попытался отбить у меня добычу. Это он зря... веер, может, к платью и не подходил - странно, кстати, ибо в мастерской мейстера Гульденштрассе весьма ревностно относились к деталям - но вот сделан был на совесть. И на макушку опустился с характерным стуком.
- Изыди, - велела вдова. А мне пожаловалась. - Совсем от него житья не стало... а ты деточка похорошела. Смерть тебе на пользу пошла.
- Попробуйте, может, и вам понравится.
Старушка хмыкнула и, вытащив из сумочки пачку цигарок, велела:
- Проводи меня до саду.
- Бабушка, там сквозняки...
- А ты, зануда, за шалью сгоняй... и заодно посмотри, где эту дрянную девчонку носит... дорогая, не стой столпом. В твои года девица не только в постели двигаться должна... а это кто? Твой? Ты б его хоть приодела, право слово, прежде чем в приличное общество тащить...
Она, оправившись от приступа, старательно заговаривала мне зубы, правда, мы обе понимали, что слов недостаточно, дабы загладить инцидент.