Пятеро легли на алтарь.
Шестая исчезла.
А мы выбрались за пределы города. На прямой дороге Диттер держался куда уверенней. Он прибавил скорости и замолчал, позволяя мне обдумать услышанное.
Однако думать не хотелось категорически.
Я смотрела на дорогу.
Тополя... и снова тополя... и дикий терн. Солнце.
Небо.
Тепло.
Диттер жмурится от встречного ветра. И губы покусывает, явно клянет, что разболтал слишком много... выходит секта. Не то, чтобы такое уж новое явление, напротив, секты появляются время от времени. Иные относительно безобидны, вроде тех же весталок, объявивших себя истинными последовательницами Жизни. Они вьются у храмов, ищут свободных мужчин, которых готовы одарить своей любовью, не прося ничего взамен, что, само собой, не слишком по нраву жрицам любви и общественной морали. Первые весталок банально бьют, вторая - осуждает.
Но бороться с ними...
...или вот еще отшельники, постигающие глубины своего дара где-нибудь на суровом побережье Исландской земли. Почему именно там?
Кто ж знает...
Случались пророки.
И откровения.
И приверженцы старых заветов. Блюстители чистоты крови и ревнители традиций. Мир сам по себе достаточно безумен, чтобы в нем хватило места и магоненавистникам, и солнцепоклонникам, и почитателям жареных бобов.
...пока ты держишься в рамках закона, твое безумие - лично дело.
Но вот убивать девочек...
Убивать нехорошо.
А нехорошо убивать - и того хуже.
- Мы и вышли-то на них случайно... - признался Диттер, проскакивая поворот на Михштен. Городок небольшой, славный десятком кожевеных мануфактур, песчаными карьерами, где добывали на редкость качественный белый песок, и стеклодувной фабрикой. Михштен, некогда бывший обыкновенною рыбацкой деревушкой, за последнюю сотню лет изрядно вырос. Как-то вот оказалось, что и расположен он удобно, и дорогами его власти озаботились, а потому местный порт, возведенный, как по мне, крепко наспех, представлял немалый интерес для торговли.
И у меня имелись дела в Михштене...
Надо будет по случаю заглянуть в контору, а то имеется подозрение, что тамошний управляющий, несколько расстроенный известием о скорой моей кончине, мог ввиду оного расстройства допустить некоторую путаницу в учетных книгах.
...и на склады наведаться, раз уж все одно здесь.
Я поручала отыскать приличные, но ткани из последней партии изрядно попахивали рыбой. Вот и возник вопрос, за что, собственно говоря, я плачу...
- Женщина... не из хиндари, те никогда не пойдут против воли мужей, а она - обычная крестьянка, которую взяли замуж... пожаловалась, что дочь ее малолетняя начала говорить всякие странные вещи... и девочку привела.