- Пойдем со мной.
А она, как ни странно, распрямилась. Черные глаза. Смуглое лицо... наверное, она была даже красива. Раньше. И быть может, даже красота к ней вернется, когда отеки сойдут. Нос мы поправим, а вот с зубами сложнее. Зубы вставить - это целая проблема.
- П-простите, г-госпожа, - ее голос был тих. - Я... я н-не...
Взгляд ее метнулся мне за спину.
И она вдруг распрямилась. И взгляд стал жестким, словно она только что приняла решение, от которого не собиралась отступать.
- Только, если вы заберете и моих детей...
Женщина облизала распухшие губы и поспешно, будто опасаясь, что я передумаю, добавила:
- В них тоже течет кровь хинару... они пригодятся вам... позже, когда подрастут.
Детей я не любила, но...
...кровь - дело другое. Глядишь, и вправду пригодятся.
Ее звали Рашья.
Она появилась на свет в маленькой деревушке на краю леса, где и жила, пока семья не решила переселиться. Почему? Она не знала.
Быть может, родители просто не желали тратиться на приданое.
Или и вправду надеялись, что за морем их ждет лучшая судьба? Или во всем виновата проклятая кровь Рашьиной бабки, которая однажды вышла из леса и осталась, и нашла себе мужа, и привязала его, не иначе как силой Кхари... как и почему, Рашья не знала, просто однажды ее и троих сестер посадили на корабль, поручив древней старухе, которая, кроме них, присматривала еще за двумя дюжинами детей. По прибытии старуха их просто продала.
Рашье повезло.
Как по мне - в бездну такое везение... но она полагала иначе. Ее муж - мужчина достойный, сильный и происходящий из касты воинов, чем она поначалу гордилась. И взял ее он без приданого, что столь же невероятно, как и сам факт, что некто, вроде Ашшаса, обратил свой взор на девочку низкого рода.
Но после...
Рашья была четвертой его женой.
Первая не прожила и года.
Вторая протянула чуть дольше. Третью в поселке еще помнили. Нет, там не принято было вмешиваться в дела чужие, тем паче, что боги дали мужчине силу, дабы властвовать, пусть всего-навсего над собственной женой.
Рашья, в отличие от прочих, оказалась живучей.
Она сумела забеременеть и выносить дитя. И в это время была почти счастлива, поскольку Ашшас, ожидая рождения наследника - кровь великого рода не имела права угаснуть - был даже заботлив.
Но родилась девочка.
Что такое девочка?
Пустые заботы.
Траты.
Приданое, которое придется собирать, когда каждая марка на счету, а еще позор, ибо у сильных мужчин рождаются сыновья. В тот год Рашья выжила, не иначе, чудом. И частью его была работа, которую удалось найти. Она мыла полы в публичном доме, за что и получала монеты.