— И тогда вы наткнулись на пещеру?
— Позже… У нас не осталось еды. Сохранилось немного виски и раскрошившиеся галеты. Морские течения унесли труп Сола Панса, и все птицы разом потянулись на север, а к нам не приближались. На Куриной Голове ничего не было, кроме водорослей, которые были крепче камня, и гнилых ракушек, от которых очень хотелось пить.
Тогда Данни совсем сошел с ума и заявил, что пойдет дальше на север. Он указывал на длинные черные линии на горизонте и говорил, что это были тысячные стаи котиков.
Пришлось ему подчиниться, потому что у Данни было ружье, и он был разъярен.
— А пещера?
— Это случилось вечером… Ветер стих. Небо закрывали три громадные тучи, но они внезапно ушли, открыв мигающие звезды.
Тлампан Хид ухмылялся всеми своими острыми скалами на фоне темно-синего неба.
Дженны Столл словно по собственной воле вошла в небольшую бухту, и мы увидели маленький пляж из тончайшего красного песка.
Салливан поймал пять больших крабов. Они были очень вкусные и не вызывали жажды.
Тогда-то я и увидел женщину у входа в пещеру.
— Ого!
— Я вначале различил только ее яростно горящие глаза. Я позвал Данни. Он развеселился и сказал, что это, наверное, отличный котик.
Он схватил ружье, когда Салливан, вскарабкавшийся на высокую базальтовую скалу, крикнул ему, что это женщина. Тогда Данни Снафф разозлился и завопил, что ему всё равно, женщина это или котик, но он добудет ее шкуру. Потом он вошел в пещеру.
Послушайте, может, закажете еще виски?
— Закажу, но продолжайте свою историю.
— И тут мы услышали смех… Такой смех, который можно слышать в майские вечера за высокими цветущими оградами. Сначала мы были шокированы, потому что Данни Снафф женат, а Марта Снафф — отличная девчонка. Потом было долгое молчание, раздавались только крики чаек, сидящих на скалах.
Возможности рассмотреть что-то в пещере не было. Салливан соорудил факел из пакли, дерева и гудрона.
Там была только черная щель, и никаких следов Данни и женщины.
Салливан здорово разозлился, хотя я так и не понял почему, и стал кидать в щель камни.
Вдруг я увидел, как он побледнел и сказал, что на нас из-под воды смотрят два зеленых глаза.
Мы всю ночь провели на пляже.
На следующий день вернулись тучи и сильные порывы ветра. Дженни Столл билась о скалистый берег бухты, но Салливан заявил, что уйдет только вместе с Данни и что рассчитается с этой проклятой сиреной. Я впервые услышал от него это странное слово. Но видел его после этих слов недолго. В полдень он вошел в пещеру, и я услышал пронзительный вопль.
Я тоже вошел. Там было очень темно. Я нигде не увидел Салливана, а вода в пещере ревела, как котел с кипящей водой. Еще там я разглядел большую семгу, которая яростно билась в воде.