Однако корпорации ничего не забывают. Особенно когда речь идет о легких деньгах. Растапливая масло на сковородке, Нобл сделал паузу, держа ложку в воздухе, чтобы усилить свои слова. Он сказал: «Помните, это вам рассказывает действующий агент УБН. Мы знаем, кто стал причиной наших проблем».
Корпорациям потребовалось восемьдесят лет, чтобы вернуться в этот бизнес, но они вошли в него через заднюю дверь. К этому моменту истории героин уже имел исключительно отрицательную рекламу. Его употребляли лишь подонки общества, преступники и горстка умерших рок-музыкантов. Отвратительных во всех отношениях. И тогда они сделали синтетический аналог. Химическую копию. Как полностью идентичного близнеца, сказал Нобл, глядя на Маккензи. Все то же самое, только он назывался по-другому, у него появилось длинное новое имя. Чистое и светлое. Это могла быть зубная паста. Они превратили его в аккуратные белые таблетки. Зачем они нужны? Чтобы словить кайф, малышка. Что захочешь. Вот только их нельзя было продавать просто так. И тогда они сказали, что это средство от боли. Ведь у всех что-то болит, верно?
Точнее, не совсем так. Во всяком случае, сначала боль не имела значения. Прежде следовало основать институты, назначить стипендии, убедить врачей, обеспечить пациентов соответствующими правами. В конечном счете у них все получилось. Боль стала серьезным фактором. Человек мог сказать о ней врачу, проверить было невозможно, симптомы становились правомерными и вполне выразительными, как любые другие. В результате Америку заполонили сотни тонн героина в блистерных упаковках размером с дамскую сумочку и в фольге.
К этому моменту они уже сели есть, а история Нобла была в самом разгаре. Как если б он читал лекцию в академии. Агент снова сделал паузу, подняв в воздух вилку, и сказал:
— Позвольте мне выделить два очень важных факта. Во-первых, основная часть веществ, о которых мы с вами говорим, попадала к правильным людям по правильным причинам. Невозможно отрицать, что в таких ситуациях героин оказался исключительно полезен. Но в равной степени не вызывает сомнений и то, что в пограничных случаях он причинил много вреда. И во-вторых, нельзя недооценивать привлекательность опиатов. Насколько я могу судить, это замечательно. По тому, как о них говорят, лучше в мире ничего нет. Для некоторых людей их влияние так велико, что оно переворачивает всю их жизнь.
Кирк ненадолго замолчал, чтобы выпить пива Билли.
— Я говорю об обычных людях, — продолжил он затем. — Америка похожа на яблочный пирог. Наши сограждане любят слушать репортажи о бейсбольных матчах по радио и музыку кантри, а вовсе не «Грэйтфул дэд»