. Их соблазнила белоснежная таблетка, которая давала им возможность чувствовать себя по-настоящему хорошо. Может быть, как никогда в жизни. Они же обычные люди. Но умные. И очень скоро они придумали способы усилить действие наркотика. Они создали версию с пролонгированным действием и разделили ее на части, чтобы иметь полноценную дозу два раза в день. Или даже три. Потом изобрели пластырь. Ты наклеиваешь его на кожу, как в тех случаях, когда пытаешься бросить курить. Длинное чистое имя на коробочке, но вещество то же, что употребляла твоя прапрабабушка. Небольшая поддерживающая доза, хватает на весь день. Если хочешь, можешь использовать сразу две. Или три. Но еще лучше полизать их. Или пососать. Или засунуть в рот и жевать, как жвачку. На самом деле настолько лучше, что ты почти сразу хочешь получить больше, чем прописал доктор. Ты пойдешь туда, где можно отдать несколько десяток и получить дополнительную дозу. А за сотню баксов — целую упаковку, если потребуется. Каждый день, если будет нужно. Есть масса способов отыскать сто баксов каждый день, верно? И вот мы имеем безнадежных наркоманов. Но только не в их собственном сознании. По их представлениям, наркоманы — это типы с грязными иглами в туалетных кабинках. А они принимают фармакологический продукт, созданный в лаборатории хорошенькими девушками в масках, которые внимательно изучают пробирку при ярком освещении, и в их чистых голубых глазах застыла тревога. Они видели рекламные ролики во время бейсбольных трансляций, между иннингами. На самом же деле они очень сильно рискуют. Пластыри не предназначены для жевания. В прошлом году погибли пятьдесят тысяч человек. Обычные люди. В четыре раза больше, чем от ранений.
Агент немного помолчал и занялся едой.
— Но мы побеждаем, — продолжил он через какое-то время. — Я бы даже сказал, победили — во всяком случае, в моем регионе. Мы можем отследить рецепты на болеутоляющие препараты от самого начала и до конца, мы знаем продажных врачей, а остальных обучаем соблюдать осторожность и выписывать ограниченные дозы, и нам по силам покончить с мелкими кражами на фабриках и во время перевозок. Таким образом, черный рынок практически уничтожен, а медицинский находится под жестким контролем. Полный успех. Вот только мы столкнулись с проблемой миллионов наркоманов. И не забывайте, это обычные люди. Они думали, что грязные иглы в туалетной кабинке — не их судьба. Однако у нас свободный рынок. Когда мы ужесточили ограничения, цены на таблетки резко выросли из-за разрыва между спросом и предложением. Прежние десять баксов превратились в пятьдесят. Начался кризис. И порошок мексиканских картелей стал невероятно притягательным. Вы ведь помните, речь идет все о тех же химических веществах. Наркоманы — исключительно практичные покупатели. Ни один из них никогда не платил официальную цену за дурь. Цифры не лгут. А если речь идет о том, чтобы отказаться от собственного достоинства и начать иметь дело с грязными иглами, туалетными кабинками и всем прочим, то порошок представляется совсем неплохой сделкой. Мы поменяли одну проблему на другую.