— Кого вы там знаете?
— Ну, пару человек.
— Они вам должны? — спросил Ричер.
— Насколько сильно им придется рисковать?
— Не слишком. Полтора года назад напряжение ушло. Им не потребуется сообщать нам подробности. Лишь подтвердить или опровергнуть, что Сандерсон — та самая женщина из досье парня, владевшего домом. Его звали Сеймур Портерфилд. Социальное обеспечение покажет уведомление о смерти, подписанное шерифом округа в начале весны прошлого года.
— Он мертв?
— Это Вайоминг. Его съел медведь.
Затем Ричер продиктовал по буквам имя и фамилию Портерфилда. Супер повторил их.
— Благодарю вас, генерал, — сказал Ричер. — Вы можете позвонить мне по этому номеру. Мой напарник мистер Брамалл вам ответит.
— Спасибо, майор.
— Сэр, ваша фамилия Симпсон? — спросил Джек.
— Верно, — ответил супер. — Шон Симпсон.
— Да, сэр, — ответил Ричер, исключительно по привычке.
Он отключил связь и вернул телефон Брамаллу, который тут же поставил его на зарядку.
* * *
Они с час прождали на обочине за поворотом, но так никого и не увидели, за исключением небольшого стада лосей, которые вышли из-за деревьев с одной стороны ущелья и скрылись в лесу с другой. Высоко в небе, у них над головами, парили черные хищные птицы.
Дорога оставалась пустой.
— Сожалею, — сказала Маккензи. — Я снова это сделала. Любая идея кажется хорошей, пока не выясняется, что она ошибочная.
— Никто из нас не предложил ничего другого, — заметил Ричер.
— Может, будет лучше, если мы ее не увидим, — вздохнула Джейн. — Это будет означать, что ей не нужен товар Билли и с ней всё в порядке. А кольцо просто кто-то украл. Вы сами говорили, что такое возможно.
— Лучший вариант.
— Такое случается.
— Иногда, — сказал Ричер.
— Как часто?
— Чаще, чем никогда. Реже, чем всегда.
— Подождите, — вмешался Брамалл и показал на дорогу впереди, где появилась туча пыли.
На западе, очень далеко, на фоне горизонта появилась крошечная точка, сглаженная дымкой, но быстро приближающаяся.
Они ждали. Точка росла, а облако вращалось и завывало, яростно и бесконечно, возрождаясь снова и снова, в точности повторяя форму парашюта, только бесконечно длинного, висящего на хвосте из-за внутреннего аэродинамического давления, прежде чем опасть, сдавшись под напором ветра и тяготения, и вернуться на землю.
— Ждем, — сказал Брамалл.
Он взял телефон, отключил зарядку и приготовился фотографировать.
Они ждали.
Внедорожник пронесся мимо на огромной скорости — древняя модель, приземистый, побитый, покрытый ржавчиной и красной пылью таким толстым слоем, что казалось, будто она запеклась на солнце. Оконные стекла были такими же грязными, за исключением ветрового, с двумя более светлыми дугами, оставшимися от дворников, где собралось чуть меньше пыли. И они на долю секунды успели заглянуть внутрь.