— Купец Коваль тут проживает?
— А ты кто будешь?
— Я тот самый человек, которого он должен ждать.
— Гость из Москвы, что ли?
— Да, он самый и есть.
Из дома вышел мужик постарше и осведомился:
— Что тут, Эдгар?
— Да вот гости к тебе пришли, только ведут они себя как хозяева.
Купец резко взглянул на него и распорядился:
— Закрой калитку и ступай к себе!
— Слушаюсь!
Мужик закрыл калитку, ушел за угол довольно большого дома.
— Ну, здравствуй, Николай Григорьев сын.
— Здоров будь и ты. На грамоту царскую взглянуть позволишь?
— Само собой, только здесь темно, ты ничего не увидишь.
— Пошли!
Они поднялись по лестнице в верхние сени, из них прошли в горницу, где горели свечи. Лампады освещали лики святых на образах, выставленных в красному углу. Тут же стол, лавки вдоль стен, половики на полу, в углах шкафы, сундуки.
Все перекрестились на образа.
Хозяин указал на лавки у стола и предложил гостям присесть. Дмитрий и Горбун сели, Коваль устроился напротив них. Дмитрий передал ему свиток. Купец читал его долго, шевеля губами. Видно было, что грамоту он знал не шибко.
Ознакомившись с бумагой, он вернул ее Савельеву, поднялся, поклонился и проговорил:
— Извиняй, князь, за то, что принял тебя не по чести. Приветствую тебя и твоего воина.
— Не за что тебе виниться, купец. Если каждого без разбору встречать с радостью, то так и ворога приютишь, который после тебе же нож в спину и воткнет.
— Эх!.. — Купец тяжело вздохнул. — Твоя правда, князь. Но вы, наверное, голодны с дороги? И могу ли я знать, где дружина? Нет, не подумайте чего худого, просто я приготовил место для ратников, где они помоются, поужинают, а потом и отдохнут в полной безопасности.
— Починок Веселый? — с улыбкой спросил Дмитрий.
— Он самый.
— А почему все-таки Веселый? Я на Москве спрашивал, князь Крылов сказал, что не знает и знать не хочет, советовал у тебя осведомиться.
— Да история тут совсем простая, князь. Починок этот строил пан полоцкий, Юрий Адамович, молодой да гулящий, чтобы шабаши там устраивать с непотребными девками. А потом утоп в Двине по весне. Женат он был. Вдова его продала починок мне, а сама уехала в Вильно. Я там порядок навел. Теперь на починке хорошо и безопасно.
— Ясно. Дружина недалеко. Она пойдет на починок после нашего с тобой разговора. А поужинать сейчас очень даже можно. Ведь так, Осип? — Князь взглянул на Горбуна.
— Конечно, Дмитрий Владимирович, я завсегда за это.
— Знаю. Что ж, угощай гостей, Николай Григорьев сын.
Купец кивнул и позвал:
— Рада!
В комнату вошла полная баба лет тридцати.
— Да, хозяин?
— Принеси хлебного вина и закуски, которую приготовила для гостей. Сейчас на двоих, остальное уложи в сумы.