Майк изобразил на. своем лице удивление.
— Не говорите мне только, что у Эрнста была история с полицией!
— Совсем невинная, мистер. Один агент обнаружил его на какой-то улочке, раненого и без сознания. Он' без сомнения подвергся нападению какого-нибудь бродяги, совершенно бессовестно обокравшего его.
В голосе говорившего человека чувствовалось какое-то удовлетворение, и это несколько удивило и озадачило. детектива,
«Добрый, старый Вилл»,—подумал Шайн, а вслух, сказал:
— Это совсем ничего не значит, мне, в таком случае, придется удовольствоваться обществом Дороти, потому что у меня теперь совсем нет выбора.
— Но это тоже невозможно, мистер. Мисс Дороти в настоящее время находится в руках горничной.
— Две девушки сразу? Но ведь это же настоящее везение.
Майк решительным жестом оттолкнул метрдотеля, возмущенного такими словами и вынужденного теперь сказать:.
— Очень хорошо, мистер, если вы настаиваете... они находятся наверху, в маленькой гостиной мисс. Я вас провожу...
— Не беспокойтесь, я сам отлично знаю дорогу.
Длинные ноги Шайна уже несли его вверх по лестнице. Он не знал, долго ли оставался Пантер лежать без чувств в своем кабинете, и прекрасно понимал, что ему не следует долго задерживаться здесь.
Он постучал в дверь для проформы и тотчас же открыл ее, не дожидаясь ответа, и оказался, на пороге маленькой гостиной.
Дороти Трип с мечтательным видом растянулась на обитом шелком шезлонге, в то время как на ковре, у ее ног, на коленях стояла женщина. Дороти курила сигарету из надушенного табака.
Она повернула голову и не без любопытства посмотрела на Шайна. Она не приподнялась в своем шезлонге, а только слегка улыбнулась. В ярком свете ламп ее лицо казалось еще более осунувшимся и поблекшим.
Шайн закрыл за собой дверь. Горничная оставалась склоненной, очень занятая своим делом.
Майк приблизился и увидел, что она старательно покрывала лаком ногти ног Дороти.
Дороти уронила пепел на ковер.
— Ну и лицо же у вас,— сказала она.— Вы что же, никогда не видели, чтобы занимались ногами?
— Нет,— признался он.— Это именно тот аспект жизни, который ускользал от меня до сих пор. Но прошу, не стесняйтесь моим присутствием.
Без всяких церемоний, не дожидаясь, как обычно, приглашения, он притянул себе стул и сел около Дороти.
Горничная наконец подняла глаза, а Дороти тотчас же сказала?
— Не обращайте внимания, Гертруда. Он не в счет.
Гертруда покраснела от такого заявления и снова опустила голову.
В наступившем молчании Шайн достал сигарету и закурил.
— Вы сегодня видели Карла Мелдрума? — опросил он.