* * *
Мейгри посадила вездеход на пыльной дороге. Преодолев обширную открытую пустыню, она нырнула в узкое отвесное ущелье, после которого оказалась перед поместьем Снаги Оме. Вход в напоминающее крепость жилище преграждали высокие бронзовые ворота, вделанные в стену из ослепительно пестрого прозрачного кирпича, столь популярного на Адонии (и явно оттуда же доставленного), родной планеты хозяина.
Запрокинув голову, Мейгри с трудом разглядела над стеной зеленые верхушки гигантских деревьев. Абстрактные узоры из бесчисленных кирпичей рябили в глазах. Отполированная бронза ворот почти ослепляла, даже при неярком солнце. Но все это было одной видимостью. Мейгри расслышала слабое гудение силового поля, истинного стража богатств адонианца.
Расположившись на сиденье вездехода, она смотрела и ждала, когда ее присутствие соблаговолят заметить.
Вдруг несколько кирпичей сдвинулись в сторону. Из стены выплыли многочисленные компьютеры с вооружением и расположились вокруг вездехода. Один из них, предводитель, навис над Мейгри на уровне ее головы.
- Сойдите, пожалуйста, с машины, - велел робот, говоривший военным языком.
Мейгри подчинилась. Несколько роботов окружили вездеход, осматривая его при помощи сканеров.
- Лучевое ружье, - доложил один из них.
- Обезвредить, - приказал начальник.
- Опасные места, - возразила Мейгри, показывая вокруг. - Мне еще возвращаться…
Она говорила на мусламике, языке женщин, носивших чадру.
Робот пришел в замешательство. Он ответил ей на том же языке, бегло и грамотно.
- По возвращении мы приведем оружие в боевое состояние, - сообщил робот. - Ваше имя?
- Майор Пенфесилея. Меня ждут.
- Снага Оме ждет всех и никого, - со значением ответил робот. - Вам разрешено пройти. Ваша машина останется под нашим присмотром. Когда я открою ворота, проходите без задержки, не останавливайтесь. Следуйте прямо к вагончику. Не сходите с дорожки. Повторяю. Не сходите с дорожки. Войдя в вагончик, не пытайтесь выйти из него во время движения. Это для вашей собственной безопасности. Все поняли?
- Да.
- Прошу пройти со мной.
Робот повел ее к воротам, а остальные отстали, но держали ее под плотным наблюдением.
Бронзовые ворота распахнулись перед Мейгри; она услышала, что жужжание силового поля изменило тональность. Проходя через ворота в сопровождении робота, она увидела, что стены украшены тем, что она ожидала от адонианца, - портретом Снаги Оме.
- Я говорю на всех основных языках галактики, - неожиданно сказал робот, ведя Мейгри по узкой дорожке из мраморной крошки.
По обе стороны дорожки росли прекрасные растения - прекрасные и смертоносные. Мины - слишком грубо для Снаги Оме. Мейгри с первого взгляда узнала примерно двадцать видов растений, смертельных только для людей, да еще разновидностей шесть растений, способных убить любое живое существо, до которого они дотянутся своими усиками. Шорох и вой, доносившиеся из рукотворных джунглей, показали ей, что, кроме растений, в обширном поместье есть и другие убийцы.