- Стоп! - крикнул он куда громче, чем намеревался. Голос у него сорвался.
Робот тут же подчинился и опустил оружие. Проплывая мимо Роубса, он назойливо пробормотал:
- Этой встречи нет в распорядке, господин президент.
- Знаю, - раздраженно, чтобы скрыть страх, бросил Роубс. - Я… я не задержусь.
- Следует оповестить охрану.
- Heт! Нет необходимости. Это… - Он хотел предупредить ответ робота. - Я сам позабочусь о своей безопасности.
- Очень хорошо, господин президент.
Робот продолжал исполнять свои обязанности. Он расправил отброшенный галстук и повесил его на вешалку в небольшой гардеробной рядом с кабинетом. Он с жужжанием приблизился к столу и нажал кнопку на скрытом пульте. Разошлись вертикальные шторы, и солнечный свет залил комнату.
Теперь Роубс разглядел посетителя, усевшегося рядом с окном. Сначала его внимание приковали лишь красные одежды, причудливо испещренные черными молниями. Фигура старичка хрупкого сложения, которому принадлежало это одеяние, была почти скрыта складками яркой переливающейся ткани. Глаза - слишком большие для бугристой головы старика - были открыты настолько широко, что казалось, век у них вообще не было.
Робот заменил вчерашние увядшие цветы на свежие, запустил кофеварку, включил спокойную музыку. Роубс остался стоять перед зеркалом, находя успокоение в надежной реальности собственного отражения. Он нервно подтягивал рукава рубахи.
- Отошли его, - произнес тихий голос.
- Пока все, - сказал президент.
Робот тут же повернулся и направился к двери.
- Я подожду снаружи, - сказал он.
Бросив взгляд на фигуру в красном, Роубс заметил легкое движение головы.
- Нет, я хочу дать тебе другое задание. Сходи в штаб и принеси последние сводки…
- Я могу запросить их для вас через компьютер…
- К черту! Я не люблю повторять по нескольку раз, я не люблю, когда мне возражают! Я приказал тебе сходить в штаб. Делай, что велено!
- Я не возражал, господин президент. Я лишь действовал в соответствии с программой и предлагал вам наиболее рациональный способ получения информации…
- Да, да. - Роубс заметил, что покрылся потом. Теперь придется менять рубашку! - Извини, что повысил голос. Военные фильтруют все, что ко мне идет. Я хочу, чтобы сводки отражали действительное состояние.
- Мне надо будет воспользоваться вашим кодом доступа, сэр.
- Так воспользуйся, черт бы… - Президент осекся. Он ругался с машиной. Очень плохо. А все это записывается для грядущих поколений.
Робот с жужжанием открыл дверь.
- Спасибо, - довольно неубедительно сказал Роубс.
- Не забудьте о пресс-конференции, господин президент. 12 часов. Извините за упущение, сэр: я не принес вам галстук.