Переодевшись в ночную сорочку, Мишель юркнула под одеяло, но сон, как назло, не шёл. Девушку терзал один и тот же вопрос: вдруг прямо сейчас какой-нибудь колдун или колдунья создаёт вольт, чтобы наслать на неё порчу? Болезнь. Смертельно опасную, вроде жёлтой лихорадки, от которой она сгорит в считанные дни. Или, может, что-то ещё более изощрённое. А она торчит тут, жалкая и беспомощная, и ничего не может сделать, чтобы помешать злодейским планам своих тюремщиков.
— Хотя зачем ему колдуны, если мог бы просто застрелить меня и утопить в болоте? И никакой мороки.
От последней мысли легче не стало. И Гален, слепо влюблённый Гален, надумай мистер Сагерт от неё избавиться, не поможет и не защитит. Это Мишель, к своему ужасу, понимала.
Проворочавшись в кровати до глубокой ночи, но так и не сумев уснуть, девушка достала из-под матраса дневник. Раскрыла на странице, уголок которой был загнут, и пожелала себе терпения, уговаривая себя не злиться на дурочку Каролину, самой страшной ошибкой которой стала свадьба с Дагеном Донеганом. Перед глазами мелькали строки — каждая горчила сильнее дрянного пойла из батата и кукурузы, которое местная беднота принимала за кофе и которое Мишель имела неосторожность один раз попробовать. Девушка впитывала в себя слова, пила их, всё больше мрачнея и из последних сил сдерживая искушение разорвать дневник в клочья. Хотя с куда большим удовольствием разорвала бы сейчас на клочки, будь он жив, Дагена Донегана.
Злость на Каролину, в которой видела саму себя, постепенно утихла. Осталась ненависть. Ненависть и презрение к первому хозяину этого поместья. А также боль — отголоски той, которой сочилась, будто кровь из раны, каждая строчка…
…Я часто вспоминаю наше с мужем свадебное путешествие в Дальвинию. Время, когда я была счастлива. Желанна и любима. По крайней мере, мне тогда так казалось… В то светлое время я даже представить себе не могла, что когда-нибудь всё станет по-другому. С возвращением домой Даген изменился. Стал другим.
Иногда мне кажется, что мой жених и мой муж — два совершенно разных человека. Я пытаюсь отыскать в чертах Дагена Донегана мужчину, которого полюбила, а вижу животное.
В Блэкстоуне он совсем другой. Жесток со слугами, чёрств со мной. Я боюсь наших моментов близости — каждый раз он причиняет мне боль. И ругает за то, что никак не могу зачать ребёнка.
Не знаю, от страха или от отчаянья, а может, просто чтобы ненадолго сбежать из дома, где мне всё чуждо, я стала тайком посещать живущую на болотах целительницу. Ниэби. Лугару. Даген ненавидит волков. Всех без исключения. И если узнает, что я обратилась за помощью к оборотню… Но, если я не подарю ему наследника, меня он возненавидит сильнее любого волка.