«Быть может, когда поженимся, уговорим родителей построить для нас новый дом, — спускаясь вместе с Галеном по ступеням веранды, оплетённой растением с тёмно-зелёными крупными листами, размышляла Мишель. — Пусть он будет небольшим, но светлым и уютным, как наш Лафлёр. Я смогу обставить его по своему вкусу, новой изящной мебелью. А вокруг дома посажу жасминовые кусты и персиковые деревья. И цветов побольше…».
Блэкстоуну явно не доставало красок. Даже полуденное солнце было не в силах оживить его угловатый, с резкими очертаниями фасад и подъездную аллею, которая и в этот столь ясный день утопала в тени из-за почти сплетавшихся друг с другом густых крон деревьев. Две боковые аллеи, полукружиями расходившиеся от дома, обрамлял какой-то неказистый жиденький кустарник. Да изредка на фоне зелёных газонов темнели узоры кованых скамеек.
Конная прогулка Мишель понравилась. Она с удовольствием прокатилась по владениям Донеганов, полюбовалась бескрайними полями и бесчисленными трудившимися на них работниками. Успела помечтать о том, что когда-нибудь большая часть этих земель достанется её детям, и на какое-то время тревога отпустила сердце девушки, вытесненная предвкушением счастливого будущего.
— Вы ведь помните моего брата, Кейрана?
Погружённая в мысли о том, где будет лучше построить дом — уж точно подальше от этих жутких болот и поближе к Лафлёру, — Мишель даже не поняла, как они с обсуждения грядущего барбекю у О’Фарреллов, который она будет вынуждена пропустить из-за того, что якобы гостит у тёти с дядей (а лучше б не якобы!), вдруг переключились на ещё одного Донегана.
Встрепенувшись, ответила:
— Помню, но смутно.
Постаралась нарисовать в уме лицо Кейрана — не вышло. Единственное, что навсегда отложилось в памяти, — это дождливый осенний вечер. Такой же сумрачный, как и тогдашнее настроение восьмилетней девочки. Мишель всё пыталась уговорить Флоранс взять её с собой к Лаврасам, к которым собиралась шумная компания, состоявшая из Донеганов, вездесущих О’Фарреллов и ещё нескольких девушек, непрестанно хохочущих над шутками парней.
Все они были старше Мишель на несколько лет, но ей это казалось недостаточно веским поводом для отказа. Девочке тоже хотелось провести приятный вечер у камина, поедая жареные каштаны и горячие вафли. Слушать страшилки о духах, прежде населявших Анделиану, о вуду-колдунах и их опасном колдовстве.
Флоранс уже почти оттаяла, почти согласилась, когда этот противный мальчишка, Кейран, больно дёрнул Мишель за одну из косичек и с гадкой усмешкой заявил, что такой сопливой мелочи, как она, не место в компании взрослых.