— Вот это да-а-а… — растерянно проговорил Касым. — Что же делать, а, ребята?..
— Спокойно! — Валька тоже побледнел, но старался держаться как ни в чем не бывало. — Спокойно, ребята. Ну, а что люди участковому говорят?
— Никто ничего не видел, — пожал плечами Женька. — Ахают, охают, руками разводят.
— Слышали? — обернулся Валька к ребятам. Те растерянно переминались с ноги на ногу. — Никто ничего не видел, понятно? А теперь по домам. Встречаемся завтра на том же месте. Пока!
Ребята понуро поплелись каждый в свою сторону.
— Что это они? — недоуменно пожал плечами Женя, глядя вслед удаляющимся ребятам. Валька смерил его испытующим взглядом.
— Сам же сказал — человека вот и испугались. А они тут при чем?
— Не причем. — Валька пожал плечами. — Испугались и все. А что еще участковый спрашивал?
— Вроде все… А, да, председатель домового комитета Михайловна говорила моей маме, будто он интересовался, нет ли на примете хулиганистых мальчишек.
— И что? — встрепенулся Валька.
— Нечего. Михайловна ответила, что таких мальчишек у нас нет.
— Молодчина, — облегченно вздохнул Валька. Женька удивленно уставился на него сквозь очки.
— Что-то ты от меня скрываешь, Валька. Нечестно. И вообще ты последнее время какой-то странный. Раньше, бывало, каждый день приходил к нам, а теперь носа не кажешь.
— Это ты к чему? — насторожился Валька. — Говори уж начистоту.
— И — вспылил Женя. — Тоже мне, друг! От друзей секретов не держат. Не хочешь дружить, так бы и сказал.
— Ладно тебе, — миролюбиво перебил его Валька. — Дружили и будем дружить. Не заводись, Рудин. Но Женьку уже трудно было остановить.
— «Не заводись»! А меня ты спросил, хочу я с тобой дружить или нет? Спроси, чего ждешь?
Женька весь трясся, как в лихорадке. Вальке стало не по себе. Он взял Женьку за руку.
— Перестань, ну чего ты? Успокойся. Я тебе все объясню.
Женька снял очки, протер носовым платком, водрузил на место. Очки были простенькие, с круглыми стеклами, в тонкой металлической оправе. Женька провел платком по лбу и спрятал его в карман.
Валька, молча наблюдавший за ним, наконец решился.
— Тайну хранить можешь?
— Смотря какую, — голос у Женьки был какой-то безразличный. — Может, и хранить не стоит.
— Стоит! — заверил Валька.
— Тогда говори.
— Я тебе сейчас такое скажу! — Валька воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, выпалил: — Сторожа в тире знаешь кто убил?
— И кто же? — недоверчиво взглянул на него Женька.
— Мы!
— Вы? — опешил Женька. — Разыгрываешь.
— Мы, — повторил Валька и, пригнувшись к самому уху товарища, принялся сбивчиво рассказывать. — Понимаешь, у нас и в мыслях не было никого трогать. Я ребятам говорю: «Давайте возьмем пистолеты без спроса, постреляем, а потом обратно подкинем».