Дрю кивнул, удивленный покладистостью Дэмиена… и глубокой болью, отразившейся в его глазах.
А потом пришпорил лошадь и поскакал к Терри.
— Вернулись кони Керби, — кратко пояснил он. — Похоже, случилась беда. Дэмиен хочет, чтобы мы с тобой, с Коротышкой и Долговязым отправились на поиски.
Без лишних вопросов Терри развернул коня вправо и поехал разыскивать Коротышку, который оказался огромным верзилой, и Долговязого — самого низкорослого из погонщиков.
Дрю за это время доехал до коновязи, пересел на свежую лошадь и присоединился к остальным.
— Кони Керби пришли с северо-востока, — сказал он, придержав коня, чтобы ехать с ними рядом. Не промолвив больше не единого слова, они опередили стадо и выехали на просторы прерий.* * * К удивлению Габриэль, подъехавшей к хозяйственному фургону, перегон в этот день закончился почему-то рано. Теперь ей не требовалось указаний, чем заниматься. Она проворно спешилась и принялась снимать упряжь с мулов, все еще гадая, почему так рано закончился трудовой день.
Мимо нее к главному фургону, где находился Джед, проскакал Дэмиен. У фургона он придержал лошадь, сообщая, очевидно, какую-то новость, затем развернулся и снова поскакал к стаду.
Габриэль отвязала Сэмми и отвела теленка к матери. Малыш тотчас жадно припал к вымени, а Габриэль поспешила к Джеду.
Он уже открыл ящик с припасами и посудой. Через минуту вспыхнет огонь и закипит кофе.
— Почему мы так рано стали?
Джед в упор глянул на нее. Его блеклые старческие глаза слезились, руки тряслись и губы шевелились, словно повар хотел что-то сказать и не смог.
— Джед?
— Хозяин… — Старик помолчал, и затем через силу выдавил:
— Его лошади вернулись одни.
Габриэль вопросительно глядела на Джеда, все еще ничего не понимая.
— Терри, Скотти и еще пара ребят отправились на поиски.
Габриэль нахмурилась, по-прежнему озадаченная. Наконец старый повар с отчаянием выдохнул:
— Седло все в крови.
Габриэль с трудом проглотила комок в горле.
— Дэмиен хочет знать, кто за эти два дня отлучался из лагеря.
Девушка покраснела, правда, под гримом это было не слишком заметно. И вдруг похолодела от ужаса!
— Он же не думает, что кто-нибудь… из наших?..
Пошатываясь на затекших от долгой езды ногах, она пошла в хозяйственный фургон за растопкой и сухим коровьим навозом. Затем механически развела костер. Мысли ее лихорадочно метались, словно перепуганные мыши. Что же могло случиться с Керби Кингсли?
Как только стадо устроили на стоянке, еще два-три ковбоя, возбужденно переговариваясь, выехали из лагеря на поиски. Одни считали, что виноваты индейцы, другие — что это дело рук бандитов, третьи все валили на диких зверей. Наверное, Кингсли был ранен, пытался забраться в седло, но упал, оставив кровавый след. Все, однако, начисто отвергли саму мысль о том, что напавший — кто-то из погонщиков, хотя Дэмиен и задавал на сей счет весьма недвусмысленные вопросы.