— Не терзай свою душу этим. Я ведь, как и ты начал с подножия, и точно как и ты, много лет провёл в поисках. Мне повезло чуть больше. — Неожиданно Атеон рассмеялся. — Я ведь не вывихивал ногу, а потому дошёл быстрее тебя.
— Далеко ещё?
— Мы почти пришли. — Атеон на миг задумался о чём-то, потом продолжил: — Знаешь, а ведь я мог и не найти эту пещеру.
— Вот как? Почему?
— Это совсем необычная пещера. Несколько раз я проходил мимо неё, совершенно не замечая. Однако что-то опять приводило меня к ней. Было такое ощущение, что меня кто-то водит за руку, и когда я отходил от неё, эта рука возвращала меня обратно. Несколько дней я бродил вокруг неё, пока случайно не оступился и носом не упёрся в самый её вход.
— Вот даже как? Она спрятана?
— Нет, она на виду, но увидеть её чужому невозможно.
— Чужому?
— Я имел ввиду тому, кто не знает ничего о её существовании.
— Ты хочешь сказать, что некто отводит этим чужим глаза?
— Так оно и есть.
— А кто тебе открыл глаза?
Атеон поднялся на ноги.
— Пойдём. Об этом поговорим позже. У нас теперь много времени.
Уже скоро они оказались перед плоским камнем, свисающим почти отвесно над совсем крохотной площадкой, поросшей прошлогодним высохшим кустарником.
— Вот мы и пришли.
Род, внимательно осматривающий голые скалы, недоумённо что-то бормотал себе под нос. Атеон развернул его лицом к отвислой глыбе.
— Смотри внимательно.
Род крутил головой во все стороны, но ничего, что-либо напоминающее чёрный провал в породе, не замечал.
— Я ничего не вижу.
Свисающая сверху плита вплотную ложилась на скальные породы, не оставляя ни малейшего зазора, напоминающие какую либо щель.
— Это обман зрения. — Атеон взял Рода за руку и подвёл вплотную к плите. — Теперь смотри.
Род не поверил своим глазам. С одной стороны между плитой и скалой была узкая щель, протиснуться в которую мог лишь один худой человек.
— Это и есть вход?
— Это он и есть. Пойдём, я покажу тебе то, чего ты раньше никогда не видел.
Он первым протиснулся между камней и исчез в тёмном провале. Род, забыв о больной ноге, со смешанным чувством тревоги и восхищения, последовал за ним. Темнота тут же сковала все его движения, и Роду пришлось какое-то время стоять у порога, привыкая к темноте. Откуда-то снизу раздался голос Атеона.:
— Будь внимательным. Тут начинаются ступени, ведущие вниз.
Род едва разглядел вытесанные в самой скале прямоугольные плиты, опускающиеся почти отвесно вниз. Не далеко от себя он слышал гулкие шаги своего давнего друга, и набрав в грудь воздуха, как в омут, начал спускаться по рукотворным ступеням вниз.