Арест Ходорковского вызвал бурю в либерально-демократической среде и оппозиционной прессе. В таком же духе отреагировал Запад. Те же подробности, которые мы здесь описали, были тогда никому не известны, да и мало интересовали демократическую общественность, поскольку своими пиар-акциями Ходорковский успел создать себе образ непогрешимо честного и эффективного менеджера, а реклама прозрачности его компании просто заворожила всех. Естественно, что большинство людей поверили ему, а не успевшей себя дискредитировать российской судебной системе. Людей привлекала его уверенная манера держаться, показная убежденность в своей правоте. Все это способствовало воплощению его в образ героя-великомученика.
Комментарий Путина к этому событию был краток: «С властью воевать нельзя», — изрек он, мелькнув на телеэкране. Еще находясь в «Матросской тишине», Ходорковский заявил, что слагает с себя полномочия главы ЮКОСа, после чего ЮКОС оказался обреченным вернуться в лоно государственной собственности. Несколько позже Путин выкупил у Абрамовича его компанию «Сибнефть» за 13,7 миллиарда долларов. Принявший «новые правила игры», Абрамович заслужил такой цивилизованный подход в этой сделке от государства. Конечно, вновь приобретенная компания тоже перешла в собственность государства. Не будем останавливаться на различных методах этих трансформаций, отметим лишь, что в их результате львиная доля нефтедобычи оказалась в руках государства. В целом это положительный фактор. Такое крупное государство, как Россия, должно само распоряжаться своими недрами, не отдавая их на откуп частникам. Еще раз напомним, что такая же ситуация с нефтедобычей в благополучной Норвегии, занимающей самые высокие места в мировом рейтинге по уровню жизни. В Конституции России, кстати, записано, что недра принадлежат народу, т. е. государству, олицетворяющему этот народ. Поэтому парадоксом выглядит тот факт, что содержимое этих недр, выходя наружу, попадает в руки частника. Отсюда можно заключить, что передача частных нефтяных компаний в руки государства являлась правильным шагом со стороны Путина. Даже несмотря на жесткие меры, предпринятые против компании Ходорковского. Руководитель государства при необходимости в конкретных случаях должен уметь проявлять жесткость, он не может быть «размазней».
Нефтедобывающие компании, приобретенные государством, довольно быстро восстановили свой потенциал и продолжали успешно функционировать. То же самое можно сказать и о других крупных государственных корпорациях, образованных в период правления Путина. И если до него государство было нищее, то теперь намного большая часть доходов стала концентрироваться в руках государства. Оно не стало их тратить на покупку яхт и футбольных клубов, а распоряжалось ими по государственному. Привычными стали повышения зарплат бюджетникам и пенсий. Конечно, в небольших размерах, насколько позволяли возможности. Тем не менее, это был сдвиг, и, главное, что он породил у людей надежду. Был также образован Стабилизационный фонд на случай чрезвычайных ситуаций. Недовольство некоторых кругов общества выразилось по поводу того, что этот фонд хранился в зарубежных банках. Но надо было еще учитывать то обстоятельство, что российская финансовая система к тому времени не достигла своего совершенства. Во всяком случае, в период мирового кризиса, начавшегося в 2008 году, наличие этого фонда оказалось весьма кстати. Этот кризис Россия перенесла значительно легче, чем страшный кризис 1998 года. Путин, будучи уже в роли премьера, распределял миллиардные суммы из этого фонда между владельцами крупнейших компаний, чтобы удержать на плаву их предприятия. Мы не можем знать, какая часть из этих сумм впоследствии ушла в оффшоры, но ситуацию удалось взять под контроль, а главное, сохранить рабочие места.