Банк «Россия» в Ленинграде был образован в 1990 году и главным его учредителем был секретарь обкома КПСС Б.Гидаспов. Но после провала ГКЧП где-то с сентября 1991 года банк фактически простаивал, пока в декабре того же года в него не ринулась группа молодых ученых-физиков во главе с бывшими заместителями директора Физтеха им. Иоффе Ю.Ковальчуком и А.Фурсенко (будущим министром науки и образования). «Мы вложили деньги в банк, который ничего из себя не представлял. Только название хорошее. Три гроша в кармане и амбиции», — расскажет потом Юрий Ковальчук» [47, стр. 79]. Да, это был рискованный шаг. Но о том, что произошло дальше, рассказывает тот же Ковальчук [там же, стр. 80]: «Мы за ночь обзвонили директоров совместных предприятий. Шаг сумасшедшего, влезали в партийный банк. Акции обкома в течение двух суток выкупили совместные предприятия». В дальнейшем банк приумножил свой капитал за счет вложений от фонда социальной поддержки населения Санкт-Петербурга. Эти средства фонда были получены от продажи поступившей в город в январе 1992 года западной гуманитарной помощи в солидных размерах 27600 тонн. Значительные средства были вложены в банк доходами от приватизации федерального и муниципального имущества».
Г.Тимченко вообще не имел отношения к Санкт-Петербургу. Он работал в Министерстве внешней торговли СССР и там познакомился со своими будущими партнерами по бизнесу А.Катковым и Е.Маловым. В реальный бизнес они вошли еще при советской власти в 1987 году, когда та же власть пыталась проводить какие-то реформы. Тогда «…нефтеперерабатывающие заводы в числе 70 избранных предприятий получили возможность самостоятельно продавать свою продукцию за рубеж в статусе спецэкспортеров и принялись создавать в своей структуре внешнеторговые подразделения» [47, стр. 85]. Такое подразделение возникло на Киришском НПЗ, одном из трех крупнейших в стране. Подразделение возглавил заместитель директора завода А.Смирнов, а указанная выше троица из министерства перебежала к нему заместителями. В функции Тимченко входили контакты с иностранными покупателями. В 1990 году подразделение отделяется от завода в самостоятельную хозрасчетную фирму, которая в 1995 году была приватизирована и на ее базе четверка ее руководителей создали акционерное общество открытого типа «Кинэкс». Просуществовало оно до финансового кризиса 1998 года. Не будем перечислять новые фирмы, созданные троицей (А. Смирнов к тому времени ушел из жизни), отметим лишь, что впоследствии Тимченко разделил свой бизнес с партнерами. Сегодня компания Тимченко «Гунвор» — третий по размеру нефтетрейдер в мире.