Я вновь посмотрела на свое кольцо, потом подняла взгляд к красивому и мужественному лицу моего супруга, к его сияющим зеленовато-голубым глазам и мягкому изгибу улыбающихся губ — и поняла вдруг, что все случившееся вовсе не являлось излишней формальностью.
— Ты мой, — улыбнулась я. — Мой муж.
— Да поможет тебе Бог, — прошептал он в ответ, на краткий миг прикрыв глаза.
Затем мы повернулись за поздравлениями к Чарли и Артуру.
— Слушай, это было что-то потрясающее! — сказал мне Чарли и впрямь с восторженно-потрясенным видом. — Никаких цветов и прочего дерь… ерунды! Только самое главное! Сильно, подруга! Пробивает!
Я повернулась к Артуру:
— Благодарю вас! Спасибо, что сюда пришли и стали нашим свидетелем.
Глаза у Гамильтона были влажные.
— Для меня это большая честь.
На выходе в нас не летел, как водится, рис, не встречали любящие родственники. Мы просто торопливо пересекли суматошный манхэттенский тротуар, направляясь к Генри, уже открывшему перед нами заднюю дверцу черного «Кадиллака». Эрик быстро усадил нас в машину, и последнее, что я увидела, уже отъезжая, когда рука Джулиана порывисто сплелась с моей, — это лицо Артура Гамильтона, с которого сошла фальшивая улыбка, оставив лишь выражение глубокого неодолимого страдания.
Когда мы подъехали к дому, Джулиан, который всю дорогу в машине казался задумчивым и странно подавленным, вдруг подхватил меня на руки.
— Ты что? — воскликнула я от неожиданности, схватившись за правую туфлю, которая от столь резкого моего подъема чуть не слетела с ноги.
— Несу тебя через порог, дорогая. Такова традиция.
Со мною на руках Джулиан легко скользнул на крыльцо и, миновав Эрика, прошел в прихожую. На мгновение задержался взглядом на моем лице.
— Ну, наконец-то! — выдохнул он, ненадолго припал к моим губам глубоким страстным поцелуем и наконец поставил меня на старинные мраморные плитки пола.
— Наконец-то? — усмехнулась я. — Ты же знаешь-то меня лишь с декабря!
Некоторое время Джулиан держал меня, не размыкая кольцо своих рук и серьезно, изучающе разглядывая, словно некое экзотическое создание, с которым еще толком не знал, как поступить.
— Итак, мой супруг, — обвила я его за талию, — что у нас на повестке дня? Сколько времени осталось до прибытия гостей?
Его пальцы мягко пробежали по моей спине.
— Боюсь, совсем немного.
— Тогда мне, наверное, надо пойти наверх переодеться?
— Хмм… И разумеется, сложить вещи.
Я настороженно нахмурилась.
— Сложить вещи?
Он скользнул губами к самому моему уху:
— После ужина нас ожидает самолет. Ты что, забыла про наш медовый месяц? — Какая-то нотка в его голосе придала последним словам томного сладострастия.