Надо двигаться. Надо идти.
Достигнув выхода из темной долины, Тодор останавливается, пытается сообразить, где находится. Он хорошо знает Пиренеи. Нужно успокоиться и понять, куда идти.
И вдруг чувствует: кто-то смотрит на него из темноты.
Слева раздается низкое рычание.
Между сосен мелькает тень. И еще одна. И еще.
Рычание доносится со всех сторон, а затем сменяется воем: одинокий голос возносится к небесам, к нему присоединяются все новые и новые голоса.
Волки!
Детский кошмар стал явью.
С отчаянно бьющимся сердцем Тодор бежит вверх по склону. Слышит за собой тяжелое дыхание, низкий рык. Поскользнувшись на снегу, с диким криком катится вниз, но поднимается на четвереньки и отчаянно спешит дальше…
Что-то вцепляется в ногу, сдирая плоть с костей. Ногу охватывает огонь – ярый, обжигающий, такой невыносимо мучительный, что Тодор прикусывает себе язык. Теперь и язык его в огне.
Он бьется и мечется на снегу. А из окружающей тьмы появляются новые волки – огромные зверюги с горящими голодными глазами.
В ужасе Тодор пытается отбиваться – но это их только подстегивает.
Вожак стаи взвивается в воздух и смыкает пасть на его руке, ломая кости.
В руке взрывается огонь.
Тодор падает на спину; теперь его горло и живот беззащитны.
Стая набрасывается: кусает, рвет, потрошит. Он вопит и извивается. Он уже мертв, он должен быть мертв тысячу раз – но почему-то продолжает жить.
И каждый миг его жизни – в огне.
Наконец он находит своим мучениям имя.
///боль, страдание, пытка
Но как?..
* * *
Все-таки выжил!
Под черным ночным небом Тодор бежит по снежному склону. Скользит, падает, взрывая снег, поднимается на ноги и снова бежит. Небеса над ним полны звезд, серебряным слитком сияет луна.
Очнулся он час назад, мокрый с ног до головы, у входа в адскую пещеру ведьм. Помнил взрыв, помнил, как взрывная волна подбросила его в воздух.
Должно быть, упал в реку, и вода вынесла на поверхность.
Что ж, если нужно доказательство, что Господь его любит – вот оно! Теперь яснее, чем когда-либо…
* * *
Все-таки выжил!
Под черным ночным небом Тодор бежит по снежному склону. Скользит, падает, взрывая снег, поднимается на ноги и снова бежит. Небеса над ним полны звезд, серебряным слитком сияет луна.
Очнулся он час назад, мокрый с ног до головы…
* * *
Все-таки выжил!
Под черным ночным небом Тодор бежит по снежному склону…
* * *
Все-таки выжил…
* * *
Все-таки…
* * *
Все…