— У меня дар, — пожала плечами она. — Я чувствую то, как ко мне относятся люди. И если другие девушки на самом деле соперницы, то ты и не стремишься к победе.
Я поперхнулась вином, а Даяна открыто мне улыбнулась.
— Вот только почему так, я понять не могу. Неужели ты не хочешь продвинуть свой род как можно выше?
— Хочу, но смогу… сможем ли мы оправдать ожидания императора?
Чуть было не сказала «смогу ли я им помочь». Скрыла запинку за кашлем и невинно улыбнулась.
— Попробовать всегда стоит. — Даяна поправила светло-лиловую маску, подобранную в тон к платью, и ахнула. — Кажется, это император!
Я повернулась к входу. Двери как раз распахнулись, и на пороге появился высокий мужчина с каштановыми волосами. Черный костюм, черная широкая маска, красная атласная рубашка и выверенный шаг. За ним в зал вошла свита в красно-черной одежде — цвета первого Дома.
— Ты с ним уже знакома? — поинтересовалась я.
— Нет, меня не приглашали ко двору. А вот Астан даже несколько раз разговаривал с ним.
В бальный зал вошли старшекурсники. Среди них я заметила Рэя, который держался обособленно и уже что-то пил из высокого бокала.
— Ох! — Даяна вцепилась в мою руку, боясь упасть. — Прямо как во время перехода.
— Перехода? — Я бросила взгляд на побледневшую девушку.
Император стоял от нас метрах в десяти и с кем-то разговаривал. Собеседник кивал ему, хотя мертвенно побледнел и болезненно поджал губы.
— Когда нам прислали кольцо для перехода, — пояснила кьяра. — В нем же была магия императора. Я, когда в переход шагнула, успела пожалеть, что позавтракала.
Я вспомнила свое перемещение в академию и нахмурилась. Ведь ничего особенного не почувствовала…
В памяти всплыли побледневшие лица дьяр, вцепившаяся в колонну Маргет. И Риона, которая закусила губу до крови.
Император закончил говорить с мужчиной и направился к мастеру Зебалт. Прошел в метре от нас, я уловила сладковатый запах парфюма, но опять же ничего не почувствовала. Зато поймала на себе его взгляд. Через прорези черной маски на меня смотрели черные глаза. Смотрели снисходительно, с долей скептицизма.
И…
— Это точно император? — уточнила я у Даяны.
— Очень смешно, — хихикнула девушка, в два глотка осушая свой бокал. — Или ты правда думаешь, что кто-то наденет маску и представится нашим правителем на глазах у целой толпы магов и представителей Домов?
Я покачала головой и постаралась обратить свой вопрос в шутку. Но продолжала украдкой поглядывать на императора. Было в нем что-то настораживающее. Что-то, что никак не могло быть чертой правителя. Вот только что именно, сейчас сказать я не могла.