А через мгновение повернулась к дверям.
В зал вошло пятеро невест императора. Вошли, осмотрелись, натянули на лицо обворожительные улыбки, сделали еще шаг вперед и… осели на пол, теряя сознание.
К ним тут же подлетели мужчины из свиты правителя, подхватили на руки и вынесли в коридор.
— Как быстро… — протянула Даяна. — Эти уже точно выбыли. Не смогли выдержать ауру.
Риона, возможно, и выдержала бы этот бал. Но ведь дальше будет только хуже. Слухи про удушающую ауру императора драконов оказались правдивыми.
Кто-то ахнул. Я обернулась и увидела девушку, прижимающую к носу платок. Светлая ткань быстро окрашивалась кровью.
К ней тут же подошел один из свиты.
— Пьяра, с вами все хорошо? — Было видно, что он готов увести девушку из зала, что означало ее выбывание из отбора.
— Да, все хорошо. — Несколькими пассами она остановила хлынувшую из носа кровь. — Переутомилась. Не переживайте.
Мужчина поклонился и отошел от нее.
Второй этап отбора оказался сложнее, и мало кто мог контролировать то, что на нем происходило. За первые полчаса бала еще двое потеряли сознание. Император предпочитал наблюдать за происходящим со стороны, не приближался к невестам, не знакомился (чисто формально он ведь уже знал всех, кого сюда прислали Дома), не приглашал танцевать.
Вскоре девушки заскучали. Одна перебрала с напитками и в какой-то момент громко засмеялась над шуткой какого-то мужчины. Слишком громко. Я видела, как император бросил на невесту взгляд и отвернулся.
Нервничая, наблюдала за ним, отвечала Даяне невпопад, переминалась с ноги на ногу, толком не понимая, что делать дальше.
Мы с ней договорились держаться вместе, ни с кем не танцевать и вести себя как можно осторожнее. Второй этап не так прост, рисковать не хотелось.
Поэтому, когда рядом со мной возник Рэй и галантно предложил руку, я отказалась.
— Мне очень жаль, — улыбнулась я старшекурснику, — но именно сейчас мне очень хочется подышать свежим воздухом.
— Я могу составить вам компанию?
— Мне жаль, — пришла ко мне на помощь Даяна, — но балконы тут небольшие, а я бы хотела поделиться с подругой своим мнением о бале.
— В таком случае не смею вас больше беспокоить. — Рэй поклонился и отошел.
Но я могла поклясться, что на его лице не было разочарования. Только довольство и хитрая усмешка.
— Кто это? — спросила кьяра, когда мы вышли на балкон, миниатюрный, но оснащенный небольшими комфортными креслами.
Опустившись в одно из них, я расправила плечи. Надо держать осанку, ведь никто не гарантировал, что сейчас за нами не наблюдают.
Даяна опустилась в соседнее кресло, поставила свой полупустой бокал на хлипкое перильце и выпрямила спину.