— К несчастью, скандалы продают больше газет, чем новости.
— Да, но я сумела собрать несколько имен, имен, которые встречаются достаточно часто, так что они могли бы быть в какой-то момент представлены моей сестре. Видите, вот имя леди Валентины, но есть и другие, которые встречаются чаще. Я перечислила их сзади, — заключила Эллианна, гордясь творением своих рук.
Стоуни с минуту изучал ее заметки, затем перевернул лист, а после порвал его на половинки, а затем на четвертинки.
Эллианна вскочила на ноги, уронив ридикюль, который приземлился с тяжелым стуком. Она проигнорировала это и потянулась за клочками — теперь их было уже восемь — ее когда-то чудесной схемы.
— Неслыханное, заносчивое, грубое отвратительное поведение! В самом деле, вы как те древние старикашки в банке. Если что-то придумали не они, то это не стоит внимания. Если так вы собираетесь помогать мне, недооценивая мои усилия и…
— Она не присутствовала ни на одном из этих приемов.
— Что?
— Я сказал, что вашей сестры не было ни на рауте у леди Фэншоу, ни на балу в честь помолвки дочери Байинтона. Она не могла говорить с молодыми леди из вашего списка, потому что ее не было среди них.
— Откуда вы можете знать это?
— Потому что я был там, и был бы в курсе, что леди Августа вывозит в свет племянницу, или что новая наследница появилась в городе. Понимаете, моя работа — знать подобные вещи, так я зарабатываю на жизнь.
— О, — вот и все, что смогла вымолвить в ответ Эллианна.
Стоуни заметил, как ссутулились ее узкие плечи.
— Но вы неплохо потрудились, — произнес он, чтобы подбодрить ее. — Схема была отлично задумана и, гм, неплохо исполнена.
— Но все впустую. Теперь мы никогда не найдем никого, кто разговаривал бы с моей сестрой.
— Вздор. Конечно, найдем. Леди Валентина может вспомнить кого-то, или, что еще лучше, Гвен узнает, кто дружил с леди Августой.
— Гвен? — Эллианна не обрадовалась тому, что еще одна незнакомка узнает о бедах ее семьи.
— Моя мачеха. Но она довольно молода. Вы полюбите ее, ее все обожают, и она — бесценный источник информации о высшем свете. То, чего она не знает, нам расскажут закадычные подруги вашей тети.
— Когда я в последний раз была в городе, у тети не было близких подруг. Конечно же, она все еще получала приглашения, хотя не часто отвечала взаимностью, и иногда все же принимала утренних посетителей и приглашала гостей к обеду. Тетя отказывалась спускать деньги за игрой в карты, и отклоняла предложения заседать в благотворительных комитетах — а именно так проводят время ее ровесники. — Эллианна все еще злилась на тетю из-за того, что та отказалась помочь финансировать школу для девочек, но при этом умерла богатой женщиной. Хотела она этого или нет, но деньги тети Августы пойдут на постройку нового крыла, решила Эллианна, которое назовут ее именем. Если эта посмертная щедрость покоробит старую скрягу, то она сможет обсудить это со своим предком маркизом. — Тетя говорила, что все лондонские леди ее поколения — пустоголовые дурочки, которые говорят только о своих внуках, своем здоровье и о том, как потратить побольше денег мужа — больше, чем те тратят на своих любовниц.