— А вот это проблема. — Стоуни поставил одну обутую в сапог ногу на скамью и положил руку на колено, размышляя вслух. — Нам нужно больше информации. Обычно слуги или умудренные опытом дамы знают все. А у пустоголовых девиц мы можем рассчитывать только на то, что они вспомнят, кто их следующий партнер по танцам.
Эллианне не понравилось, что кого-то одного с ней пола называют пустоголовыми, но опять-таки, ее сестра сбежала, не оставив записки. Она вздохнула.
— У меня есть еще одна идея, на тот случай, если первая не сработает.
— Уверен, что она у вас есть, — пробормотал Стоуни так тихо, что Эллианна едва расслышала его.
— Простите?
— Я сказал, что уверен в том, что вы придумали отличную идею.
Эллианна нахмурилась, но продолжила объяснять:
— Видите ли, если тетя Августа пыталась устроить свадьбу Изабеллы со Стриклендом, — девушка поморщилась еще сильнее, — то она могла попытаться держать других мужчин подальше от нее, не представляя их так, как должна была. И все же я знаю из писем сестры, что они выходили в свет, что она завела несколько новых друзей и в частности встретила некого джентльмена — как раз перед тем, как тетя заболела. Должно быть, именно поэтому вы не знаете о присутствии в городе моей сестры, и не встречались с ней на более популярных сборищах. Но кто-то ее видел, может быть, даже не зная ее имени.
— Это звучит вполне разумно.
Эллианна кивнула, признавая эту скромную похвалу.
— Поэтому мы должны пробудить их воспоминания. Я подумывала, что смогу посетить несколько тихих приемов, не для танцев, разумеется, ведь я все еще в трауре, но чтобы меня увидели. Вот где мне понадобится ваша помощь. Без тети Августы у меня нет связей в лондонском обществе. Я знаю нескольких банкиров, инвесторов и других деловых людей, но в этом деле они не смогут мне помочь. Школьные подруги, с которыми я все еще поддерживаю дружеские отношения, рассеяны по провинции и занимаются своими все возрастающими детскими. — Эллианна держала у себя запас серебряных погремушек, готовых к тому, чтобы выгравировать на них имя. — И я не завела долгосрочных отношений за то короткое время, которое я провела здесь во время собственного представления ко двору. — Что ж, зато она произвела неизгладимое впечатление на лорда Стрикленда.
— Вы были представлены ко двору?
Эллианна ощетинилась из-за удивления в его голосе.
— Конечно. Настояла тетя Августа. В конце концов, мой отец был посвящен в рыцари за службу Короне, а дедушка являлся маркизом. Королева вела себя очень снисходительно; а фижмы и высокие перья, которые должен носить каждый, были просто ужасны. Два дня спустя я отправилась домой. Так что, как вы видите, мне не к кому обратиться в поисках приглашений. Я думала посетить театр, но мне не хотелось бы встречаться с тем типом джентльменов, которые могут подойти ко мне без должного представления.