Содзи не был трусом, да и те, кто окружал его, не были малодушными паникерами, и все-таки все они почувствовали какое-то волнение при виде пещер. Где-то внутри одной из них должно было находиться жилище подводных обитателей. Содзи понимал – подобраться к нему, напасть, не имея никакого опыта боевых действий на глубине, не так-то просто. Впервые за последние дни чувство неуверенности овладело майором.
Добравшись до подножия откоса, Содзи упал на грунт, погрузившись по плечи в серый ил, и стал осматривать склон.
Внезапно он почувствовал на своем плече чью-то руку и, не оборачиваясь, прохрипел в микрофон.
– Ну что?
Лейтенант Атаито указал рукой в направлении пологой террасы, видневшейся на откосе в километре от них к юго-востоку.
– Следы… Ведут к порталу, который загораживает зев крайней от нас пещеры. Возле – три или четыре небольших бетонных стены. Похоже, подводный док…
Содзи, повернувшись в указанную сторону, тут же обнаружил сооружения, о которых говорил Атаито.
– Да, теперь вижу, – сказал он. – Точно, док… Устроились основательно…
– Кажется, террасу специально уложили…
Содзи помолчал, наводя фокус четко на портал.
– Уклон не больше 25 градусов. И никаких признаков присутствия людей. Внешний периметр, похоже, тоже не охраняется.
– Может, сидят в укрытиях? – заметил Атаито.
– Вряд ли, – бросил Содзи, ведя головой по кругу. – У них не было времени, и следов каких-либо работ тоже нет. За обломками не спрячешься – слишком малы. Нет, скорее всего, они забаррикадировались внутри.
– Да, похоже, заранее подготовленных позиций у них нет, – согласился Атаито. – Что ж, это нам на руку, – только не стоит забывать про ПРТК.
– Вряд ли у них осталось много снарядов к ним. К тому же мы практически не заметны в воде, а бить из ПРТК по площадям – все равно что молотком по комарам.
– Да, но у них может быть и другое оружие.
– Полная концентрация огня на вход в пещеру – и они не смогут воспользоваться им.
– Может, используем торпедные аппараты?
– У нас был приказ – без лишних разрушений, – напомнил Содзи, – мы войдем и…
– Что-то движется! – внезапно воскликнул Атаито. – Из портала!
Содзи приник к окулярам. Черный зев портала внезапно осветился, и в нем показался странный предмет. Набирая скорость, он направился вниз. По мере приближения он принимал очертания глубоководного скафандра с ранцевым двигателем за спиной. Подводный обитатель приближался. Содзи не шевелился, пока гидронавт не остановился в десяти метрах от него. В левой руке неизвестный держал белый флаг.
– Это что, парламентер?
– Осторожно, возможна ловушка, – заметил Атаито, во всем видевший подвох.