– Не думаю. Тогда при чем здесь белый флаг? Они не собираются воевать… Скорей всего, хотят договориться.
– Сам пойдешь? – спросил Атаито.
– Почему бы и нет? Он, кажется, не вооружен. Возможно, удастся убедить их сдаться…
– А приказ? – напомнил Атаито. – Пленных не брать!
– Я помню, – с усмешкой ответил Содзи. – Это мы всегда успеем. Предупреди остальных, чтобы держали нас на мушке. Если что – стреляйте!
Оставив свой автомат Атаито, Содзи легко вскочил на ноги. Его тяжелый подводный скафандр и баллоны с воздухом на спине добавляли к 80 килограммам майора еще 170, но подводный вес Содзи составлял не более сорока.
Не торопясь, он направился к человеку в белом скафандре и, приблизившись, остановился в пяти метрах от него.
В командном отсеке батискафа было довольно тесно. Перед большим пультом стояло два кресла, на которых сидели Бармин и слева от него – Дроздов. Офицер глядел на луч прожектора, перечеркивающий темную бездну, выхватывая из темноты стайки серебристых рыбок.
Бармин, ноги которого удерживались стременами на полу, был сосредоточен и несколько раз выразил досаду на холод внутри – термометр показывал семнадцать градусов. Академику пришлось натянуть на себя все, что оказалось под руками, – годы давали о себе знать.
– Тебе не холодно? – спросил он у Дроздова.
– Нормально.
– А я что-то чувствую себя неважно, – он вытащил пару таблеток и отправил их в рот.
Мысли Дроздова были не здесь, а там, внизу, на дне. Радость, даже восторг от подводного путешествия сдерживались тревогой за судьбу жителей подводной станции. Пять минут назад состоялся очередной сеанс связи с сушей, который не принес ничего обнадеживающего.
Майор глянул на часы. В синих подсветах чуть мерцающих панелей аппаратуры его лицо казалось мертвенно-бледным.
– Через пару часов будем на месте.
Дроздов медленно поплыл к шлюзовому отсеку.
* * *
Обитатель подводной станции стоял неподвижно, держа в руках какой-то железный прут, напоминающий трость. Дождавшись, когда Содзи подойдет ближе, он наклонился и написал ею две цифры на поверхности серого ила.
Посветив туда и кивнув, Содзи настроил свой передатчик на указанную частоту.
– Слышите меня? – спросил подводный житель на плохом английском.
Сильный акцент выдавал в нем человека, слабо знающего английский язык.
– Слышу, – ответил Содзи. – Но, похоже, вы предпочли бы русский? Я неплохо говорю на нем.
– Отлично, – по-русски ответил обитатель. – Это исключит недопонимание.
Значит, это русские, с облегчением подумал Содзи. Ну что ж, это уже неплохо. Он ощутил некоторое облегчение, потому что непроизвольно боялся встретить китайцев – извечных противников японской науки.