Неожиданно шедший сзади Атаито споткнулся и неловко боком свалился в ил.
На несколько секунд Содзи замер, словно окаменел. После тревожного мгновения понадобилось время, чтобы взгляд снова привык к темноте. Тревога словно ослепила.
Из микрофона слышалось учащенное дыхание Атаито. Содзи улавливал эти звуки, но своего дыхания не слышал. Он осторожно поставил на грунт онемевшую ногу, которую до сих пор держал на весу.
Закиров стрелял, пока приклад автомата не прирос к плечу. После короткого затишья он повернулся к Руководителю.
– Последняя обойма, – сказал он, указывая на автомат.
– И у меня…
Они посмотрели друг на друга.
– Пульт…
Не сговариваясь, оба одновременно бросились к небольшому чемоданчику, стоявшему в углу помещения. Нагнувшись, Руководитель поднял его и раскрыл. На пульте засветились несколько лампочек, освещая тумблер со шкалой. Руководитель защелкал тумблером, устанавливая стрелку на нужное деление.
Несколько секунд прошло в полном молчании.
– Все, – сказал наконец Бармин. – Через пять минут система придет в готовность.
– Сработает ли? – недоверчиво спросил Закиров.
– Не переживай, – успокоил его Руководитель. – Хватит на все шестьсот японских островов.
Вдруг Закиров вздрогнул.
– Слышите?
Руководитель оторвался от амбразуры и прислушался. В датчиках, регистрирующих шумы из тоннеля, раздавались звуки, похожие на шаги.
– Они?
– Сейчас посмотрим…
Они привстали, напряженно прислушиваясь. Руководитель узнал шум. Это были удары резино-металлических подошв по каменистому полу. И этот шум приближался.
– Надо загородить вход камнями.
Они начали выстраивать из камней баррикаду. Первые два ряда были уже готовы, когда в неясном сумраке коридора появились колеблющиеся фигуры акванавтов. Те с ходу отрыли шквальный огонь из автоматов, но камни спасали русских от пуль. Их ответные выстрелы оказались результативнее – один из нападавших упал, остальные скрылись в темноте.
Переведя дыхание, Руководитель прислушался. Японцы что-то подозрительно затихли.
– Притихли, собаки, – решил Закиров. – Скоро нэ сунутся.
– Черт! – выругался Руководитель, повернувшись к чемоданчику.
– В чем дело?
– Крышка…
Он попробовал открыть захлопнувшуюся крышку чемоданчика, но она, видимо, была повреждена при обстреле и не поддавалась.
Он начал судорожно шарить руками по полу в надежде отыскать что-нибудь похожее на лом. Под руку попалась железная трость. Вставив один ее конец в щель между пультом и крышкой, он нажал на другой.
В этот момент из внутришлемного микрофона послышался стон. Руководитель обернулся. Он увидел, что Закиров лежит в углу, прижимая руки к горлу. Подбежав к нему, Руководитель наклонился над геофизиком и слегка приподнял его. Тот лежал на спине, держась за грудь с черным дымящимся отверстием, из которого текла алая струйка крови. В скафандре прямо напротив ключицы виднелось сквозное отверстие от пули.