– Хана… – сделав знак рукой, произнес Закиров.
Руководитель хотел опустить тело Закирова на дно, но почувствовал резкий удар в спину. Пуля угодила в бронежилет, но не пробила его, а только повредила теплоизоляцию. Руководитель понял это по тому, как быстро уходило тепло из скафандра. Черт, надо как можно быстрее открыть крышку! Заскрежетав зубами, он снова вставил трость между крышкой и основанием и нажал на нее. В ушах стучало.
«Н-ну, суки, – билась в голове единственная мысль, – вы пожалеете, что пришли сюда!»
Внезапно его охватило отчаяние – ему не справиться. Воздуха не хватало, изо всех сил он нажал на трость. Непривычное движение вызвало боль в спине, и он закричал. В этом крике было все: и жалость о преждевременно пресекшейся жизни, и сожаление, что не сможет довести дело до конца.
В этот момент крышка вдруг поддалась. Он услышал щелчок, приводящий боевую систему в действие.
В ту же секунду его тело обмякло, и он тяжело свалился на пол.
* * *
По узкому темному тоннелю идут люди в скафандрах. Их двое. Они идут осторожно, проверяя по ходу все повороты и ответвления. Их гермошлемы запотели, к их стеклу пристал ил, и им приходится все время протирать стекло.
Вокруг полная темнота, и только лучи электрических фонариков перечеркивают ее.
Идущий впереди Атаито непрерывно высвечивает лучом все закоулки. В темноте он похож на огромного робота, методически обследующего препятствия.
– Смотри не поскользнись, – слышится громкий шепот Цзинго в микрофоне.
– А то что?
– А то тебя не подымешь.
Сдержанный смех. У них было прекрасное настроение. Несмотря на то что их осталось только трое, включая оставшегося у входа майора Содзи, они чувствуют себя победителями. Приказ выполнен – они нашли подводную крепость. Осталось только попасть внутрь.
Пониженное давление в баллонах с кислородом заставляет японцев дышать несколько учащенно, в горле першит. Но они знают – скоро в безопасной атмосфере станции можно будет вдохнуть свежего воздуха.
Вдруг в луче фонарика блеснул металлический лист на стене. Тут же луч другого акванавта высветил массивные створки герметичных дверей, преграждающие путь. Это то, что они искали, – вход в подводную крепость. Вот и пульт управления, всего несколько кнопок. Даже не зная русского языка, можно догадаться об их назначении – вход, выход и связь с оператором внутри станции. Зеленый огонек над дверью указывал, что внутрь можно входить без опаски.
Атаито торопливо нажимает на первую кнопку. Опытный профессионал, он нутром чувствует, что это кнопка «Вход». Какое-то время они молчат, потом зеленый огонек мигает и створки дверей, дернувшись, начинают медленно, словно нехотя, сдвигаться в сторону.