– Опасно?
– Ну… Во многом этот мир держится на убеждении, что есть пять Ключей и только пять человек могут ими управлять.
– Понятно, если узнают, что можно и как-то по-другому, то начнут пускать вам кровь.
– Да было это уже, – отмахнулся Рон раздосадованно, – и ничего не помогало. Ну, то есть представителей высших родов неоднократно пытались выкрасть, опоить, слить кровь, да что угодно. Но ключи все равно не работали на второго человека.
Тут меня обуял ужас:
– Рон, а вдруг я не второй? Вдруг первый? А ты лишился способности!
Но тот спокойно покачал головой:
– Нет, я несколько раз обращался к ключу после нашего породнения. Не знаю… Может, дело в том, что я отдал тебе добровольно именно свою кровь? А ты – очень сильный маг? И ключ поэтому решил тебя принять? Какое-то сочетание факторов, видимо. В любом случае об этом тебе не стоит рассказывать никому. А вот с Тенью я поделюсь информацией, это может быть важно. Пойдем со мной в кабинет.
Рон быстро написал письмо, запечатал его и передал молодому человеку с неприметной внешностью в сером сюртуке – своему секретарю.
– Отправляйся во дворец, к Тени. Вручишь ему письмо лично в руки.
Тот поклонился и вышел. Рон налил нам вина и принялся объяснять.
Получалось, что у каждого Ключа был владелец, обычно это старший рода, но не обязательно – Ключ выбирал самого сильного из всех. К Ключам, бывало, не обращались годами, но самому владельцу надо было постоянно тренироваться – эти древние мощнейшие артефакты были практически живыми, и чтобы овладеть и принять их силу, необходимо много учиться. Владелец сливался в процессе взаимодействия со своим ключом и через свою кровь и движения управлял той силой и возможностями, которые давал артефакт. Наш Ключ принадлежал времени: смерть считалась бесконечной, а жизнь конечной, поэтому мгновения, запаянные в Ключ, могли дарить жизнь или забирать ее, могли растягивать время или ускорять его. Не то чтобы Рон мог заставить все замереть, но он мог обратиться к той или иной песчинке, чтобы исследовать ее или изъять.
– У нас же ментальная магия. Фактически, соединяясь с ключом, я имею возможность соединиться с мгновениями чьей-либо жизни, в том числе своей, и… изменить их. Но это не самая главная функция артефакта. Главное, что он действительно является частью защиты от Хаоса. Мир, как ты понимаешь, очень многогранен, и вот одну из граней и олицетворяет, и защищает – этот Ключ. Хорошо, что его практически невозможно уничтожить.
Ключ Огня – тот самый Факел вечности – позволяет управлять погодой. Без него на земле Таларии наступила бы вечная мерзлота. Дыхание Жизни обладало невероятными целительскими способностями, вплоть до призыва кого-то, недавно ушедшего за Пределы. Но в то же время это был страж Пределов, не допускающий мертвых в наш мир. Дерево Правды позволяло сохранять справедливость в Империи, ну и просто могло вызвать на «откровенный разговор».