– А Чаша Бессмертия делает мага бессмертным?
– Нет. Она обеспечивает преемственность в Империи. Чего бы то ни было – знаний, должностей, силы.
– Слушай, я вроде не глупая, но мне, честно говоря, во всех этих функциях очень тяжело разобраться.
– Не переживай, – Рон засмеялся, – мы изучаем Ключи долгие годы, я не смог бы в короткий рассказ затолкать всю информацию.
– И все равно стоило бы охранять их получше, – буркнула я.
– Пойми, никто, кроме владельца, не может им управлять.
– И они единственные?
– Такие – да. Есть аналоги, их немного, это тоже древние артефакты или изготовленные в наше время великими мастерами, они обладают большой силой, хотя и близко не такой, как ключевые. Например, аналог нашего Ключа может как бы замедлять время для конкретного человека, на которого он надет, это удобно в бою.
Какая-то мысль зудела в подсознании, и я все не могла ее поймать.
– И аналоги так же называются?
– Ну да, с добавкой «малый». А почему ты спрашиваешь?
– Помнишь, у паука было спрятано три артефакта? Малое Дыхание Жизни – свирель, да? Артамис – магический круг вызова духов и Слепой Рог. Ты тогда сказал, что все вместе они дают возможность попробовать поговорить с чем-то за Пределами, что еще не растворилось в стихиях. Несколько недель назад в столице было заявлено о пропаже еще двух артефактов – Малой Чаши и Вечного Пера. Мне сообщил об этом главный дознаватель. Для чего они в таком сочетании понадобились?
– Мы предполагаем, что для ускоренного восприятия и передачи данных, что-то типа вливания знаний.
Наконец мысль оформилась полностью.
– А что если это только для отвода глаз? Что настоящая цель – это малые артефакты, которые преступник хочет собрать вместе и как-то использовать? Ключевыми он не сможет воспользоваться, да, но этими – спокойно, если он сильный маг. Может, это, конечно, глупое предположение. Но у нас так часто преступники делают.
Рон смотрел на меня задумчиво.
– Знаешь, это не лишено смысла. Вот только никто, ни один маг – а мы искали – не знает ритуала, на который нужно пять аналогов, или даже пять Ключей. Мы не знаем. Никто из Высших тоже не знает. Нет никаких данных! Но если теперь пропадет что-то из малых артефактов и твоя теория окажется верна… то дело еще хуже, чем мы думали.
– Рон, – еще одна мысль не давала мне покоя. – А ты ведь мог… мог вернуться в прошлое и изменить что-то в смерти своей семьи?
– Мог ли я… Сил бы мне хватило, но… Понимаешь, если я начал бы изымать эти частички и менять эти мгновения, если я бы попробовал спасти свою семью… Я бы уничтожил таким образом тысячи других частичек, и никто не скажет, чем бы все это закончилось. Я не мог рисковать этим миром, понимаешь? Собой я готов рискнуть всегда, но миллионами существ, даже ради самых близких, – ни за что.